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勝みなみが“滑り込み”で全米チケット獲得　出場に揺れる胸中「日本との兼ね合い…話し合いながら」

＜全米女子オープン　日本地区最終予選◇26日◇横浜カントリークラブ（神奈川県）◇東コース＝6433ヤード・パー72、西コース＝6492ヤード・パー72＞
この日の予選会から本戦に出場するのは5人。そのうち残った2枠をかけ、5オーバーで並んだ3人が争ったプレーオフのすえ、勝みなみが本戦出場権（6月3〜6日、カリフォルニア州・オリンピックC）を獲得した。シード選手では唯一の切符獲得者となった。
午前6時40分にスタートし、そこから36ホールをプレー。ボーダーラインにいたため、さらに全体終了までクラブハウスで待機し、さらに2ホールのプレーオフを戦った。「長かった〜」という一日。だが、最後は見事出場チケットをつかんだ。
ピンチを乗り越えての獲得だった。東コースの17番パー4で行われた、延長戦1ホール目ではティショットが右の林に入り、2打目はフェアウェイに出すだけという状況に。「落ちたな」という考えもよぎったが、「今できることを精いっぱいやろう」と諦めずプレーし、なんとかそこは3人ともボギーで“引き分けた”。「結果通ってラッキー」と振り返ったが、日ごろレギュラーツアーで戦う選手の勝負強さを見せつけた。
「ショットの調子がよくない。バーディチャンスにもつかないし、なんならグリーンにも乗らない」と、調子がなかなか上向かないことを実感する。今年に入ってから8試合に出場し、コンスタントに成績は残しているが、トップ10はまだないという状況だ。今週はディフェンディングチャンピオンとして臨む「パナソニックオープンレディース」も控えるが、「本当はそこまでには調整したかったけど、試合のなかでつかめれば。やるしかない。少しずつ（糸口を）見つけられれば」と不安は消えない。
ここまでの獲得賞金は2280万1491円でランク33位。ここで渡米となると、現在の情勢では6月の「宮里藍 サントリーレディスオープン」など3試合の欠場が確定する。さらに賞金総額3億円の「アース・モンダミンカップ」（6月24〜27日）もぶっつけ本番、帰国のタイミングによっては出場困難な状況も考えられる。それだけに「日本の試合との兼ね合いもあるので、話し合いながら」と“即決”は回避した。
だが、昨年末に出場した全米女子オープンでは予選落ちを喫しているだけに、「出るならば最低限の目標は予選通過。上位にいけば、（強い選手の）いいプレーをみることもできる」と、心に期するものもある。ひとまず今はショットのキレを取り戻すことが最優先。そのうえで、“日本残留”か“米国挑戦”かの選択をすることになる。
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