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「頭が真っ白に…」 中島啓太を狂わせた和合　まさかの「+12」で予選落ち

＜中日クラウンズ　2日目◇1日◇名古屋ゴルフ倶楽部 和合コース（愛知県）◇6557ヤード・パー70＞
初日の11番、セカンドショットを打った瞬間に頭が真っ白になった。「わけがわからなかったです。どうしたらいいのか、ずっと考えていました」。4月の「東建ホームメイトカップ」での優勝争いから一転、トータル12オーバーで予選落ち確実の中島啓太に、何が起こっていたのだろう。
「準備不足は間違いない」。大会開幕前に、寝違えが原因で練習ラウンドを9ホールしか回れなかったことも大きかった。そして、決定的に流れを悪くしたのが初日の2ホール目。バーディ発進を決めたあとの11番パー4、ティショットでフェアウェイをヒットしたが、残り100ヤードのセカンドショットは、打った瞬間に手を放した。
「ピンが左で、キャディと右手前を広く使おうと話していたのに、真逆で。そこから頭が真っ白になりました」。2打目は左サイドのバンカーへ入り、3オン2パットのボギー。和合の狭いグリーンで求められるのはセーフティーなプレー。ショートサイドに外すとチャンスはない。頭では分かっていても、考えれば考えるほどはまらなくなる難コースは、初出場の選手に容赦なく洗礼を浴びせた。
コースの難しさは、開幕前に作り上げたメモが物語る。ナショナルチームコーチのガレス・ジョーンズ氏の教えで、カップが切られる位置から逆算して、ショットの“打っていける場所”と、“打ってはいけない場所”を書き込んできた。グリーン周りを真っ赤に塗りつぶした赤いマーカーが示すのは、“ダメな場所”だ。
「分かっていたけど、そういうショットの調子じゃなかった。回っていて、何がしたいんだろうっていうマネジメントばかりだった。言い方は悪いけど、こんなにひどいゴルフは、最近で初めてだと思います」と、もがき続けた2日間だった。
第2ラウンドを終えて、金谷の姿を見つけると挨拶に駆け寄った。今週も優勝争い圏内で戦う先輩とグータッチで別れ、気合を注入。次戦の「ダイヤモンドカップ」に向けて立て直しだ。（文・谷口愛純）
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