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歴代優勝者は世界1位二人に女王二人だが…　今年の和白はやさしめ？【大西翔太の大展望】

本日14日に国内女子ツアー「ほけんの窓口レディース」が開幕。3日間競技ながらも賞金総額1億2000万円のビッグトーナメントだが、青木瀬令奈のコーチを務める大西翔太氏がその展望を語る。
■例年よりもスコアの伸ばしあいとなりそう
舞台は福岡県にある福岡カンツリー倶楽部 和白コース。先週の茨城ゴルフ倶楽部とは一転、距離が短い分アップダウンが激しいのが特徴だ。打ち上げだけでなく、打ち下ろしも多く、大西氏は「出球を左右だけでなく、高低までコントロールできる人が上位にくるコースです。そこまで意識して練習している人でなければきついと思います」。歴代覇者は元世界1位のインビー・パーク、申ジエ、優勝年の賞金女王に輝いたイ・ボミ（いずれも韓国）、鈴木愛ら実力者ばかりというのもうなずける。
一方で今年の和白は趣きが異なるという。「例年よりもグリーンが柔らかいんですよね。いつも和白はスピードというよりも硬さが難しく、“手前から”が合言葉となっていました。ですが、今年は雨のせいか柔らかい。週末も雨予報ですし、そこまで硬くならないと思います。そうなると例年のようにナイスショットしてもオーバー、ということはないかなと思います」。さらにラフも「いつもより短い」とこちらも難易度が下がっており、43ヤード総距離が長くなったとはいえ、「そこまで長いとは感じないと思います」という。
そうなってくれば、優勝スコアも例年とは変わりそうだ。「例年は一桁アンダーですけど、今年は二桁行くのではないでしょうか」と伸ばしあいの展開が予想される。
■注目は不調の元世界一と日本復帰2戦目の“女マキロイ”
球の高低を操れてバーディを獲れる、とくれば自然と優勝候補に名前が挙がるのがジエ。大西氏も「やっぱり和白でくるイメージがあるんですよ」と言いつつ、気になるポイントを話してくれた。
「練習場で見ている感じですが、どうも今年はいつもよりも球が“つかまって”いないように見えます。このあたりが調整できれば当然のように上に来ると思いますが…」
米女子ツアーに出場し、2週間の隔離期間を経て前週日本に復帰した笹生優花も注目だという。高い球、低い球の打ち分けはもちろん、キャリーで飛距離を稼げるだけに雨にも強い。「練習日に後ろでラウンドしていたのですが、打ち下ろしの5番のパー4（305ヤード）でワンオンを狙ってドライバーを打っていました。乗らなかったですが、すごく振り切れている印象でチャージがかかってきたと思います」。状態が戻ってきた飛ばし屋にも期待したい。
■練習で高低をイメージしているといえば…絶好調の目澤軍団のあの人！
「練習で球の高低を打ち分ける選手の代表格」として挙げたのが有村智恵。「練習からちゃんと縦横両方のイメージを作って打っている印象があります。今週お話する機会があったのですが、今は自分の体力のなかで練習している、とおっしゃっていました。そのバランスがすごく良さそうでしたね」。「マスターズ」優勝の松山英樹をはじめ、昨年初めて国内メジャーを勝った永峰咲希、10年ぶりのステップ優勝や「全米女子オープン」の出場権をつかんだ川満陽香理と同じ目澤秀憲に師事する有村。チームの勢いも後押ししてくれそうだ。
最後に名前を挙げたのが前週終了時に行われたリランキングで31位につけた宮田成華。「すごくショット力の高い選手で、飛距離も出て球も高い。キャリーで飛ばせるから、もし週末が、風が吹かなくて雨が降るようならかなりのアドバンテージとなると思いますよ。注目してみてください！」と締めた。
解説・大西翔太（おおにし・しょうた）/1992年6月20日生まれ。名門・水城高校ゴルフ部出身。2015年より青木瀬令奈のキャディ兼コーチを務める。16年にはキャディを務める傍らPGAティーチングプロ会員の資格を取得した。ゴルフをメジャースポーツにと日夜情熱を燃やしている。プロゴルファーの大西葵は実の妹。
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