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松山英樹のドライバーの好みは、「髪の毛一本分凹んで見える顔」【ツアー担当に聞く】

＜全米プロゴルフ選手権　事前情報◇19日◇キアワ・アイランド・ゴルフリゾート オーシャンコース（サウスカロライナ州）◇7876ヤード・パー72＞
強い海風が吹けばコースの表情がガラリと変わるキアワ・アイランド・ゴルフリゾート オーシャンコース。「全米プロゴルフ選手権」の開幕を前に、米国に渡って松山英樹のクラブを担当するスリクソンのツアーレップ、宮野敏一氏に改めて松山のクラブについて聞いた。
優勝したマスターズからのクラブ変更は5番ウッドくらい。先週から5番ウッドを入れていて、ユーティリティか、『ZX5』の4番アイアンの3本をコースコンディションによって使い分けるようだ。「今週は多分5番ウッドを入れます。特にこのコースだからという意味ではないと思います」と宮野氏は話す。
宮野氏といえば、試合会場でペンを持ち歩いて、ドライバーのヘッドを松山の好みに合わせてペイントするのが日課となっている。松山のドライバーと市販品を見比べてみると、松山が使うドライバー『ZX5』はフェースの面とクラウンの色がクッキリ分かれているのに対し、市販品はフェースとクラウンはどちらも黒い。ここに松山のこだわりがある。
「松山選手は逃げて見える顔よりも、真っすぐでつかまって見える顔を好みます。ドライバーのフェースは曲面なので、フェースの真ん中からトゥ側とヒール側に丸みを帯びてマスクラインが乗るのが通常です。それがあまり好きではないんです」
ドライバーはアイアンと違い、バルジといってフェース面が丸く設計されている。これによりトゥ側やヒール側でヒットしたときに真ん中に戻してくれるような回転がかかり、ミスを軽減してくれる。でもアイアンのようにドライバーを打ちたい松山には、フェースの先が逃げて見えるため、宮野さんが丸く見えないように直線的にペイントしているのだ。
「ドライバーでも球を曲げていきたい。曲げるためにはボールに対して切ったりかぶせたりと、“球体”対“平面”のほうイメージが出しやすいようです。アイアンがそうやってできているという謎解きでやっていますね」
それで松山のドライバーの顔は見事に平面に見えるわけだが、よりボールがつかまるイメージを出すために宮野氏は「髪の毛一本分くらい凹ませる」という。「フェースのトゥ側とヒール側の両サイドを塗った後に、今度はフェースと同じ色で真ん中当たりを合わせ塗りしたりします。すると、“ど真っすぐ”でも気持ちフェースが凹んで見える。松山選手のなかで微妙に好みは変わったりしますけど、目指している基本は髪の毛一本分くらいの凹みです」と、まさに職人技のペイントの方法を教えてくれた。
実は宮野氏が担当する前に、松山が長年使っていたスリクソンの『ZR-30』もつかまり顔だったという。「古い国産のドライバーはこういうシャキンとした顔が多かった。でもいまはカチャカチャ時代だから、どのメーカーもマスキングを“ど真っすぐ”にはしない。カチャカチャでロフトを増やしたらかぶって見えるからです。丸みを帯びていることで誰もが使いやすいヘッドに変わってきています」。カチャカチャとはクラブのロフト角やライ角を調整できる機能のこと。いまでは最新ドライバーのほとんどに搭載されている。
そんな宮野氏は今までに何個のヘッドを塗ってきたのか？　「塗らない試合はないですからね…100個くらいは塗っているんじゃないでしょうか。それまではエースと呼べるドライバーができていなかったのかもしれないですね。松山選手はシャフトも重心位置も試しますし、ずっと今のクラブを越えようとトライし続けています。でも、先週と今週は塗っていないです。マスターズで優勝したときのドライバーを先週も今週も使っています」。全米プロでも“ど真っすぐ”顔のドライバーで、ビッグドライブを連発する松山の姿が見られそうだ。
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