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50歳のフィル・ミケルソンが“ブラッシー”投入で首位タイ　16年ぶりの大会制覇まで36H

＜全米プロゴルフ選手権　2日目◇21日◇キアワ・アイランド・ゴルフリゾート オーシャンコース（サウスカロライナ州）◇7876ヤード・パー72＞
今年の6月で51歳になるフィル・ミケルソン（米国）が圧巻のゴルフを見せた。初日を2アンダーにまめると、10番スタートの前半は1バーディ・3ボギーでスコアを2つ落としてハーフターン。ところがここから人が変わったようなゴルフを見せた。アウトコースでバーディを5つ奪い「31」。トータル5アンダーの首位タイで予選を突破。2005年以来の大会2勝目が見えてきた。
「とても楽しんでいる。いいプレーをして、上位争いもできて、チャンスもある位置で週末に向かうので、楽しみだ」
13年の「全英オープン」を制してから5年間勝利から遠のいたが、18年に「WGC-メキシコ選手権」で復活優勝を遂げると、19年には「AT＆Tペブルビーチ・プロアマ」でも勝利。その後は勝利こそないものの、年齢を感じさせないプレーでいまなお、存在感は絶大だ。
昨年は米国のシニアツアーに参戦し2戦2勝も挙げたが、レギュラーツアーで再び勝利を目指す強い気持ちで戦っているミケルソン。「肉体的には前のようなパフォーマンスを出すことができるので問題ない」と、トレーニングによる減量効果などもあり、ショットの力強さは往年と変わりない。
それでも年齢からくる集中力の低下という問題には直面。「練習では1日36ホールとか45ホールをプレーして、1打に集中するようにしている。そうすれば18ホールを回ったときには、そんなに多いとは思わないから」と、今でもメンタル面強化や集中力アップに取り組んでいる。
「年齢を重ねたら、脳を筋肉のように使わないと集中できない。昨日からの2日間はそれができている」。多くのトッププロが簡単に崩れてしまうメジャーの難コンディションで、年齢なりの取り組みとメジャー5勝という経験と実績、そしてハードワークによる肉体をすべて駆使して首位の座をもぎ取った。
道具の面でも今回は2番ウッド、通称ブラッシーをバッグに入れ、大ケガ防止策も施す。ミケルソンといえば『種類違いのドライバー2本体制』や強烈なロフト角のウェッジを使ったロブショットなど、クラブチョイスも話題となることが多い。今回は13年の全英制覇時と同じようなブラッシー使用で、「振りにくいホール」で安全策をとり、難コースに対峙している。
また、アリゾナ州立大ゴルフ部コーチも経験している弟のティムがバッグを担いでいるのも大きい。「弟の風の読みが驚異的。本当にいい働きをしてくれている。おかげで距離感がすごくいい」と、ここまでは兄弟プレーが冴え渡りバーディ量産体制も築けた。
残り2日。50歳にとってはハードな週末となるが、技術、想像力、肉体、すべてを使い切って優勝をつかむことができるか。1968年の本大会でジュリアス・ボロスが48歳で大会制覇を果たし最年長記録を樹立してからてから53年。こうなったら、初の50代メジャー覇者誕生を見てみたい。
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