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ボギーフリーがなんと16人！ 伸ばしあいの大会で逃げる稲見、追う選手は何を思う？

＜宮里藍 サントリーレディスオープン 3日目◇12日◇六甲国際ゴルフ倶楽部(兵庫県)◇6517ヤード・パー72＞
大会は3日目を終え、単独トップにトータル16アンダーの稲見萌寧が立った。それを4打差の2位から木村彩子、青木瀬令奈、西郷真央、西村優菜が追う展開だ。
この日のリーダーボードを見ると、なんとボギーフリーで回った選手が71人中16人もいる。平均ストロークはパー72に対し、70.2535（-1.7465）と、まさに伸ばしあいの様相を呈している。初日が71.7833、2日目が71.6333。開幕してからバーディ合戦になっているが、ムービングデーはさらに1ストロークもその平均が上がっている。ちなみに今大会の最近の優勝スコアは、前回2019年が12アンダー（鈴木愛）、18年が16アンダー（成田美寿々）、17年が15アンダー（キム・ハヌル）となっている。
この日ノーボギーだった選手の1人、西郷は「ピンポジションは難しかったけど、グリーンは止まりました」という部分にその伸ばしあいの理由を求める。また西村もグリーンに関して、アマチュア時代に出場した時に比べ「スピードは変わらないけど、軟らかい気がする」と話した。
3日目のグリーン状況は、スティンプメーターが12フィートで、コンパクションは23。これは例年とさほど違いはない。きょうのコースは、朝から雨がパラつく状況もあって、そう選手に感じさたのかもしれない。実際にプレーを見ても、ホールによって多少の違いは感じるものの、ボールがしっかり止まるという印象を受けた。
こうなると最終日も、選手は積極的にピンを攻めていくことになるはず。ましてや1位と2位の差が4打もあれば、逆転を目指す選手はセーフティに…とは言ってられない。ただ伸ばしあいになると、上も当然伸ばすことが想定されるため、逆転の困難さも増す。
西村も「スコアが伸びるコースなので、すごく大きな差だと思う」という。そして鼓舞するように「でもポジティブに考えれば、今週はビッグスコアが出るセッティングなので、チャンスはゼロではないと思っています」と、前向きな言葉を口にした。
一方、逃げ切りをはかる稲見にしても、「みんなすごい。私もノーボギーで伸ばしているけど、9（アンダー）とか出す人もいる。そんなに出るものかなと、ラウンド中キャディさんと話してました。明日にならないと分からないですね」と、後方からのビッグスコアを警戒せざるを得ないという感じだ。
追う者、追われる者にとって、この“伸ばしあい”がどう最終日のラウンドに影響するのか？ 稲見がこのまま独走で今季7勝目をつかむのか。それとも…？（文・間宮輝憲）

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