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夢から覚めた池ポチャ…　大山志保はメジャー制覇ならずも優勝者に最大級の賛辞「稲見さんはスキがなかった」

＜日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯　最終日◇12日◇静ヒルズカントリークラブ（茨城県）◇6680ヤード・パー72＞
この大会に勝つことは「夢のまた夢」。そう話していたビッグタイトルを現実のものとするべくスタートした大山志保だったが、5バーディ・2ボギーの「69」とスコアを伸ばすもトータル14アンダー。稲見萌寧に振り切られ、3位で4日間を終えた。
3日間冴えわたったアイアンショット、パッティングはこの日も序盤から絶好調だった。出だしの1番でバーディを奪うと7番、8番で連続バーディ。先に伸ばしていた同組の稲見に追いつき首位に並ぶ。
だが、ティが前に出てチャンスホールとなった9番パー5で落とし穴が。ティショットをフェアウェイに置いて迎えたセカンドショット。右のピンに対して池越えで2オンを狙ったが、この一打は一度池に着弾し跳ねてラフに乗るも、手前に転がって池の中へ。このホールはなんとかボギーでしのいだが、バーディを奪った稲見との差は2打に。その後も気持ちを切り替え10番、13番と伸ばしたが、それを上回るスピードで稲見はバーディを奪取。最終的には5打差をつけられた。
「うれしい気持ちと悔しい気持ちが半分半分ですね。いいショットを何回も打てたのがすごく楽しいなと。私もまだまだレベルアップできるんだなと思えた。ただ、9番の2オンが狙えるところで、少しクラブが大きかったのでフェードをかけようとしたら、体が起きて右プッシュしてしまった。パッティングでも細かいミスがあった。そういうところが悔しいです」
ともに最終組で戦った稲見、そして西郷真央を「20歳前後と思えないレベル。ショットもパットも素晴らしい」と形容した大山。特に大会レコードでメジャータイトルを手にした22歳には最大級の賛辞を贈る。
「ショットで言えばボールの高さのコントロールもできているし、私が思い描いたショットを打っていました。勝負どころのパットも決めてくる。アプローチも寄せる。本当にスキがなかった。オンとオフもしっかりあって集中力がすごいなと思いました」
稲見はこれでシーズン8勝目。シーズン10勝を達成し、清元登子に師事した不動裕理との比較を問われると、メンタル面を挙げた。
「不動さんと稲見さんはタイプが違いますね。不動さんはショットもパットも正確性がある。メンタルが本当に強いと思う。稲見さんに関してはショットもパットも素晴らしいのですが、オンとオフの気持ちの切り替えがすごい。オフのときは楽しく私と話したりしてリラックスしていますが、いざ構えたときのスイッチの入り方がすごい。比べることはできないですが、不動さんは当時誰も追いつけない選手でしたし、稲見さんも今そうなりつつある。二人とも素晴らしい選手です」
残念ながらビッグタイトルには手が届かなかったが、賞金1400万円を獲得して、賞金ランキング42位に浮上。来年の賞金シードに大きく前進した。「収穫の多い一週間でした。まだまだいいショットが打てるし、もっと練習していけば上を目指していける、という気持ちにさせてくれた大会。難しかったコースが自分を成長させてくれるし、若い選手たちの刺激がまた強くしてくれると思います」と手ごたえは十分。「プロである限りは優勝を目指してやっていきたい」。敗戦を経て、44歳はまだまだ強くなる。
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