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「母国の大切なひとのために」　ショーン・ノリスが優勝を届けたかった3人

＜日本オープン　最終日◇17日◇琵琶湖カントリー倶楽部 琵琶湖・三上コース（滋賀県）◇6986ヤード・パー71＞
日本ツアーに参戦して6年目。今回は、故郷の南アフリカに明るいニュースを持って帰りたい人たちがいた。
3日目を終えて、2位に5打差の独走状態。「今は母国にいる大切なひとのためにも戦っている。明日はそういう気持ちで臨みたい」と迎えた最終日は、イーブンパーで回ることができれば逃げ切れる算段だった。7番でボギーが先に出て一歩後退したものの、12、15番でバーディを獲って「70」でフィニッシュ。一度も並ばれることなく逃げ切った。
「ZOZOチャンピオンシップの出場権に届かなくて、そのぶん今週頑張りたいと思っていた」と、5位で終わった前週の「ブリヂストンオープン」のぶんも力を示したかった。加えて、優勝の報告で喜ばせたい人たちの存在が、やる気にさらに火をつけた。
ひとりは故郷で帰りを待つ妻。現在妊娠中で、来年の3月には2人目の子どもが生まれる予定だ。もうひとりは、ジュニア時代からお世話になっているメンタルトレーナー。20年近く支えてくれた恩師は、いま病気と闘っている。「日本に来てからも定期的に連絡をとっていたが、いまは病気のために連絡がとれていない。自分にゴルファーとしてのキャリアを示してくれた人」と、優勝争いに向けてふたりの顔が浮かんでいた。
そして、最後のひとりはキャディを務める弟のカイルさん。持病の治療の関係で、月曜日に南アフリカに帰国するという。「今までキャディをしてもらったり、移動の計画も立ててくれていたから大変だが、まずは帰って治してもらうことが一番」と、見送る前に一緒に勝てたことはさらに喜びを大きくした。
「名誉ある大会で優勝できて、本当にうれしく思う」と笑った南アフリカの屈強なチャンピオン。トータル19アンダーと、大会の最少スコア記録を更新する大勝利を喜んでくれる人が、故郷で帰りを待っている。（文・谷口愛純）
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