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プロが使うアイアンに刻まれた「FORGED」の意味とは？【ギア豆知識】

近年のギアを見ていくと、アイアンはドライバー以上に多様化している。小ぶりで操作性に優れる伝統的な形状の『マッスルバック』から、ミスへの強さにとことんこだわった『超大型ヘッド』まで、サイズや設計の違うさまざまなモデルが販売されている。
そんな中で、プロが使うアイアンには「FORGED」という刻印がされている場合が多い。松山英樹が使用するアイアンに至っては『Z-FORGED』とモデル名にも用いられている。この「FORGED」とは、アイアンの製造方法を示した言葉だ。
アイアンの製造方法は、大きく分けて2つある。金属を金型でプレスするなど、圧を加えて成型する「鍛造（たんぞう）」と砂型に溶かした金属を流し込んで成型する「鋳造（ちゅうぞう）」だ。この2つのうち、「鍛造する」ことを英語に訳すと「FORGED」。つまり、「鍛造」で作られたものを指しているわけだ。
この「鍛造」製法では、素材に何度も力を加えるため、金属中に気泡ができにくく、強度・耐久度の高い製品を作ることができる。裏を返すと、やわらかい素材を用いても、鍛造なら強度の高いアイアンを作ることが可能になるわけだ。
軟鉄などのやわらかい素材でアイアンを作れば、当然、打ったときの打感もソフトになる。フィーリングにこだわるプロや上級者が「鍛造」のアイアンを好んで使うのはこういった理由からだ。
一方で、アイアンの設計自由度という意味では「鋳造」のほうにメリットがある。砂で作った型に溶かした金属を流し込み、固まった後はその型を崩してモノを取り出すという方式のため、「鍛造」ではできない複雑な設計が可能なのだ。実際、ミスに強かったり、飛びに特化したアイアンの多くは、この「鋳造」によって製造されている。
こういった製造工程の違いもあり、「鍛造」はフィーリングは良いけどミスヒットにシビアな上級者向き、「鋳造」はミスに強いアベレージゴルファー向けというイメージが根強くあった。しかし、近年では一概にそうとは言えないモデルも登場している。
たとえば、PINGの『i59』やテーラーメイドの『P・770』といったアイアンは、鍛造構造によるフィーリングの良さを生かしつつ、ヘッドの内部に比重の違う異素材を複合することで、ミスヒットへの強さを持たせている。「鍛造」であっても、幅広いレベルのゴルファーが使用できるやさしいモデルが増えているのだ。
アイアンを選ぶ際は、こういった製造方法に注目して見ると、より最適なモデルを見つけられるかもしれない。（文・田辺直喜）
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