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「序盤でカップに届かなくても感覚は変えない」　開幕戦Vを支えた香妻陣一朗のパッティングのこだわり

＜東建ホームメイトカップ　最終日◇3日◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重県）◇7062ヤード・パー71＞
男子ツアーの国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」は単独首位で出た香妻陣一朗が、1イーグル・2バーディ・2ボギーの「69」で回り、トータル14アンダーで並んだ桂川有人をプレーオフ1ホール目で下して、ツアー通算2勝目を挙げた。
プレーオフ1ホール目、7メートルのフックラインを沈めると吠えながら大きなガッツポーズを見せた。「こんなに苦しい中で勝てたのはすごくうれしいです」と安どの表情を浮かべる。
香妻は初日からショットに不安を抱えていた。開幕前は「今年稼げるのか」と不安のままシーズンイン。今大会4日間通して絶好調が100だとすると「20〜30パーセントでずっとやっていた感覚です」。狙ったところに打てないショットではバーディチャンスを作れずに、寄せてパーを続けた。「気持ちよくゴルフができなかった」と振り返る。4日間のパーキープ率は全体の2位。ショットで招いた再三のピンチをしのいだショートゲームが優勝を支えた。
部門別データの平均パット数を見ると、香妻は2018年からトップ5を外していない。開幕戦でもパット巧者ぶりを発揮した。最終日は曲がるラインでカップに届く前に早めにボールが曲がるシーンが続いた。「感覚がおかしかったワケではないけど、打てていないのは自分でも分かっていた」。優勝を意識することで腕の振りもスムーズではなくなる。ラウンド中に打てていないことを打破しようとしがちだが、香妻は違う。
「打たないといけないと思って打ち始めると、（自分の感覚が）またおかしくなるので、（感覚を変えずに）届くまで待とうと思っていました」。自分がイメージした距離感で届かないからといって、必要以上に打ちにいくと自分の距離感が失われる。18ホールの中でいずれタッチが合うまで待った。自分の感覚を信じることで、18番で桂川に並んだパットやウィニングパットと大事な場面でしっかり決められた。
またパターへのこだわりもある。マレット形状のオデッセイ『ミルドコレクション
TX6M』を3年間使用している。ヘッド形状だけでいえば7年変わっていない。「試合で緊張した場面になると開いて当たりやすくなります。あのパターはつかまりがいいので、うまく調整できるのだと思います。他のパターも試すことはありますが、あのパターがいいなと思っています」。大事な場面でミスをカバーしてくれる良さがあるから手放せない一本になっている。
今回でツアー通算2勝目を挙げたが「緊張する場面だと、思ったようなゴルフができないんです」と話す。緊張した場面でもそれを補える考え方を持っているからこそ第一線で戦えるのだろう。逆に今回の優勝は周囲には勝負強さを印象づけたといえる。（文・小高拓）

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