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元ジュニアナンバー1の逆襲　　極度のドライバー不振を脱却した篠優希

＜Novil Cup　事前情報◇5日◇JクラシックGC（徳島県）◇7221ヤード・パー72＞
国内男子の下部にあたるABEMAツアー開幕戦「Novil Cup2022」が明日6日に開幕する。注目選手の一人が篠優希。プロとしてレギュラーツアー2試合目の出場となった国内男子開幕戦の「東建ホームメイトカップ」で9位タイに入った。2015年の「日本ジュニア」を制してジュニアナンバー1の称号を手にしながら、極度のドライバー不振に陥る。プロ転向後はなかなかひのき舞台に立てずにいたが、ドライバー不振を乗り越えて今季は存在感を示す。
ツアーの出場権をかけた昨年末のファイナルQTで4位に入り、前半戦の出場権を獲得。「目標はトップ10だったので、よかったです」。東建ホームメイトカップではツアーデビュー戦となった19年の「日本プロゴルフ選手権」以来のレギュラーツアーで、4日間戦い抜いて満足感を漂わせた。
篠の持ち味はパッティング。「ボギーを打たないようにピンばかり狙わず、グリーンを広く使いました。グリーンに乗ってミドルパットが入ればいいぐらいの感覚でした」。ピンを狙ってピンの近いサイドに外すと寄せるのが難しい状況になりやすく、ボギーになりやすい。ボギーを減らすためには、グリーンに乗せることを優先し、得意のパッティングで少し長めの距離を沈める作戦。4日間のパーキープ率は4位（88.889パーセント）、平均パット数は12位（1.7174）と持ち味を生かしたマネジメントが奏功して、レギュラーツアーで初めて賞金を獲得した。
篠は女子プロでいう黄金世代の1学年上の1997年生まれ。今月9日に25歳の誕生日を迎える。15年の日本ジュニアは最終日に「66」をマークして7打差逆転優勝。ツアーで活躍する金谷拓実や石坂友宏、清水大成、小斉平優和らを抑えて頂点に立った。
15年にQTを受験してファイナルまで進出して下部ツアーの出場権を獲得。高校卒業と同時にプロ生活を始めた。16年は下部ツアーを主戦場に戦い順調にスタートを切ったかに思われたが、「右にしかいかない」とドライバーショットの不振に陥った。
「特に緊張した場面になると右に出てOBとか出て、スコアメイクに苦しみました。他のクラブはいいのですが、ドライバーだけダメでした」。16年以降はQTでファイナルまで進めず苦悩の日々が続いた。復調のきっかけは、昨年6月に知人を介して知り合ったYouTuberとしてもお馴染みの中井学コーチだ。これまで独学で取り組んできたが、初めてコーチと二人三脚で悪癖の修正に取り組んできた。
「バックスイングで骨盤がスエーして伸び上がっていました。そうするとタイミングが合わずに右に出ると言われました。その場で回る感覚で、しっかり骨盤を回すようにしました」。取り組み当初は、ボールは真っすぐ飛ばなかったが辛抱して続けることで感覚が合いはじめ、緊張した場面でも右へのミスが消えた。QTも6年ぶりにファイナルまで進み、4位に入り、ABEMAツアーだけでなくレギュラーツアーの前半戦の出場権を手にした。
今季の初戦は「周りはテレビで見ていた選手ばかり。自信になります。ただ3パットを1回もしないのが目標でしたが、3日目に1回やってしまったのが悔しいです」と振り返る。今季はまずは賞金シード権獲得が目標。ドライバー不振から脱却し、上々の滑り出しを見せた。（文・小高拓）
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