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「タフなチャレンジになる」 タイガー・ウッズがマスターズでの復帰意向を表明

＜マスターズ 事前情報◇5日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7475ヤード・パー72＞
「今はプレーできそうな気がしている。あす（現地6日）にも9ホールをプレーして、試合を迎える。回復具合は順調だよ」
昨年2月の自動車事故で負った右脚の重傷からの復帰を目指すタイガー・ウッズ（米国）が、5日（火）公式会見に出席。過去に5勝を挙げているマスターズで公式戦復帰を果たす意向を示した。
ウッズは3日（日）の夕方にコース入りし、そこから2日間で18ホールの練習ラウンドを実施。まだ右足をかばうような歩き方ではあったものの、トップ選手とそん色ないレベルのプレーを披露し、ギャラリーを興奮させた。公式会見当日も午前中にアプローチやショット面を調整。昼には雷雲接近により、コースがクローズされてしまったが、ここまでしっかりと準備を進めてきた。
事故のあとは懸命な治療を続けてきた。それでも今はまだ痛みはあり、「右脚のことは大きなトラウマになっている」ともいうなかで今回の決断を下した。ラウンド前の準備、そしてその後のケアには2時間ずつを要し「苦しくてたまらない」という現状も明かす。それでも「72ホールは長い道のり。タフなチャレンジになると思うが、それに挑む」と宣言した。
最後の公式戦出場は、コロナ禍の影響で秋開催となった2020年11月の「マスターズ」。このまま順調に進めば、508日ぶりの実戦復帰を果たすことになる。7日（木）に迎える初日は、午前10時34分（日本時間午後11時34分）にルイ・ウーストハウゼン（南アフリカ）、 ホアキン・ニーマン（チリ）とのスタートも決定。無事ティオフとなれば、1番ティを熱狂が包むことになるだろう。
「この1年は厳しい年だったけど、こうしてマスターズ・ウィークを迎えることができた。チーム、そしてここにいる選手たち、みんなのサポートに感謝したい」。オーガスタが再起へのスタート地点になる。（文・間宮輝憲）
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