最新ゴルフニュース

親友・渋野日向子と同じ川奈から飛躍へ　“あやたん”がレコードタイで優勝圏内へ急浮上

＜フジサンケイレディスクラシック　2日目◇23日◇川奈ホテルゴルフコース 富士コース（静岡県）◇6447ヤード・パー71＞
「（初日に63を出した）高橋彩華にどうやって8（アンダー）出すん？って話していたんですよ。いつのまにかこんなにバーディを獲っていました」。大会2日目、木下彩が8バーディ・ボギーなしの大会記録タイ「63」でプレーし、24位タイから一気に単独2位に浮上した。
3番パー4でピン右3メートルのバーディパットを決めると、4番パー5で1メートル、5番パー4で右横1.5メートルを沈めて、3連続バーディ。そしてその勢いは止まらない。8番、9番、10番でも再び3連続バーディを奪い、12番でもさらにスコアを伸ばして迎えた13番パー5。115ヤードからのセカンドショットをピッチングウェッジで放った打球はピン奥1メートルにつき、記録タイに並ぶパッティングを決めた。
木下は1999年1月13日生まれの23歳で、高橋を始め畑岡奈紗や勝みなみらと同じ“黄金世代”。山口県出身で、2回目の挑戦で渋野日向子、原英莉花らと同じ2018年のプロテストに合格すると、翌年19年9月には下部のステップ・アップ・ツアー「中国新聞ちゅーピーレディースカップ 」でツアー最多記録となる11個のバーディを奪い、4打差を逆転して初優勝を遂げた。21年のファイナルQTで9位にランクインし主戦場をレギュラーツアーへ。今季は沖縄の開幕戦から8戦すべてに出場している。
岡山県出身で同期の渋野日向子とは「渋野」、「あやたん」と呼び合うほどの仲。「初めましてのときからずっとしゃべっていました」と、おなじ中国地方出身なことから、中学生のときから交流がある。
周囲には性格や姿がよく似ていると言われるらしい。「そんなに似とるかな。渋野がステップに出ていたころはよくご飯にも行っていました。いまでは上の人です。フフフ」と本人は話すが、気さくに方言を交えながら答えてくれる話し方や、まだぎこちなく浮かべている笑顔にも、どこか渋野を思い出させる共通点がある。
この日は同じ黄金世代で、同じく親交の深い同期の大里桃子とのペアリングだった。自身のインスタグラムにその内容を投稿すると、『そこに瀬令奈さんもおってええな』と渋野からはメッセージが。アメリカと日本で時差はあるものの、互いを気にしあっている。
このように饒舌に話を進めている木下だが、人見知りで緊張しい。「わたしは地味な子。カメラも嫌いで…。（きょうの白黒ウェアは）地味な服が好きだから」と親友とはまた違う、淡々と話す“木下節”も面白い。
そんな木下の飛躍のきっかけは1年前。高校のころから悩んでいたパッティングは、「50センチが遠く見えるようになった」と3パットが連発したことをきっかけに、思い切って“長尺パター”に変えたことからだった。
4試合連続予選落ちで迎えた21年9月の「ゴルフ5レディス」で実戦投入し「短いのと長いのを両方キャディバッグに入れて、短いの1回も使わなかった」と、一歩踏み出した。「（最初は）ダサいなって思っていたけど、入ればいいやって。フフフ」。いまではすっかり使いこなし、この日のビッグスコアにつながる相棒となった。ほかにも球筋をドローからストレート系にして、慣れてきたこともレコードタイのプレーには欠かせないピースの1つ。
「こんな位置にいることがないので、緊張はすると思うけど、いつも通りできたらいいですね。できなくても仕方ないという感じで（笑）」。渋野は19年の今大会で2位に入って弾みをつけると、2週後のメジャー大会「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」で初優勝を挙げて一気にトップ選手への道を駆け上がった。親友を追いかけるように、木下も川奈から飛躍を遂げて見せる。（文・笠井あかり）

<ゴルフ情報ALBA.Net>