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「左に打ち出すことから始めよう」　林菜乃子を復調に導く師匠・芹澤信雄の存在

＜ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ　2日目◇6日◇茨城GC西C（茨城県）◇6680ヤード・パー72＞
昨季の賞金ランキングで53位に入り前半戦出場権を獲得し、自身初の“シード権獲得”そして“優勝”に意気込んで始まった、林菜乃子の2022年シーズン。だが9戦に出場して、予選通過はわずかに1回。目標も“リランキング突破”に下げざるを得なくなった。
「どうしたらいいか分からなくて。試合にも出たくない気持ちになって…」。大会2週間前に急きょコーチである芹澤信雄に電話をし、その気持ちをそのまま伝えた。そしてキャディを依頼し、このメジャー大会でのタッグが実現した。
持ち前のフェード球が打てなくなり、なんとか調整しようとスイングを修正していたが、これが林を苦しめた。「手の位置がヘッド2個ぶんくらい下がっていたらしいです」。低いトップになったことでチーピンが出るようになり、そしてそれをかばうように右へプッシュアウト。「あっちこっちに散っていました」と、その様子はフェアウェイキープ率62％、パーオン率54％という今季スタッツの数字に表れている。
芹澤との修正は、まずはフェードを打てるようにするところから始まった。「左に打ち出すことから始めよう」。フェードを打ち始めた2年前に行っていた“基本的”な練習を繰り返し行い、徐々に感覚を取り戻し始める。そして今季国内メジャー初戦に間に合った。
予選通過のカットラインを意識しながらのプレーとなった2日目。10番ティからスタートするといきなりのボギー発進。その後も3つスコアを落とし、4オーバーで折り返した。「ダメかな…」と不安になっていたが、芹澤から「思い切ってやるしかないんだから。どんだけ怖がってるんだ」とひとことが飛ぶ。背中を押されてそのまま1番でバーディを奪うなど、後半は2バーディ・1ボギーとスコアをひとつ戻し、トータル3オーバーの予選通過圏内でホールアウトした。
「とりあえず予選はと思っていたので…、芹澤プロを2日で帰さなくてよかったです（笑）」。気持ちよく打つことができたショットも多くあり、成長とこれからの希望を感じられた2日間になったという。
「2カ月以上怖かったけど、久しぶりに楽にゴルフができています」。現在のリランキング順位は46位。獲得できるメルセデス・ポイントの大きいメジャー大会とあって、残り2日間は上位フィニッシュを目指す。「伸ばせるだけ伸ばします！」。ほっとした表情のなかに、満面の笑顔をみせた林。コーチとの二人三脚でビッグポイントを獲得したい。（文・笠井あかり）

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