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「初めて打ちました」　高橋彩華が人生初のグリーン上からピッチエンドランで魅せた

＜リゾートトラストレディス　初日◇26日◇メイプルポイントゴルフクラブ（山梨県）◇6580ヤード・パー72＞
「ウェッジを持っているぞ」。18番グリーンの周りに集まったギャラリーがざわついた。3アンダーで最終18番パー5を迎えた高橋彩華は、グリーンエッジまで200ヤードの2打目から2オンに成功。しかしボールはグリーンの入り口に乗っただけ。グリーン奥に切られたピンまで35ヤード。その間には大きなコブがある。「パターだとラインどりが難しく、距離感も合わせにくそうでイメージが出ませんでした」。高橋が手にしたのはピッチングウェッジだった。
プロのトーナメントでは複雑な形状のグリーンの場合、ボールとカップの間にマウンドやエッジ、バンカーが絡むこともあり、グリーン上でもウェッジで打つシーンを見かける。ただ、グリーン上からウェッジで打つ場合、心理的にターフを取りにくく、緩んでしまいそうという選手が多い。
高橋に躊躇はなかった。「キャディさんが『（グリーンを）掘ったら俺が埋めとくから』っていってくれたので、大丈夫かなと思って打ちました。初めて打ちました」。キャディの言葉に背中を押されてターフを取ってもいいという意識だったが、ボールだけをクリーンに拾いキャリーとランが5：5のお手本のようなピッチエンドランを見せた。「もう少し転がるイメージだった」と満点のできではなかったが、ややこしいマウンドをキャリーで越してピン手前2メートルに寄せた。ざわついていたギャラリーを沸かせるバーディ締め。5バーディ・1ボギーの「68」で回り、首位と2打差の2位タイで滑り出した。
今年の「フジサンケイレディスクラシック」で自身10度目の最終日最終組で涙のツアー初優勝を遂げたばかりの高橋。翌週の「パナソニックオープン」では3位タイ、3週後の「ほけんの窓口レディース」では2位と2勝目もすぐ近くに来ている。2勝目を挙げるのは難しいといわれる世界だが、「自分のゴルフができたら2勝目も絶対にできると思っています」ときっぱり話す。
先週は予選落ちに終わったが「調子が悪かったわけではありませんでした。休めということだったんですかね。いいリフレッシュの機会になりました」と前向きにとらえている。この日は、「前半はアイアンショットが左にいき気味で耐えるゴルフでしたが、ちょっとずつ修正できて後半はだいぶよくなりました。このコースはアイアンショットが大事なので、狙ったところに打てるようにさらに修正したい」。18番グリーンでは思い切りの良さを見せた高橋。2勝目の準備を着々と進めている。（文・小高拓）

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