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米初優勝逃すも…満足度は「95％」　古江彩佳がたった一つ“悔やんだ”プレー

＜バンク・オブ・ホープLPGAマッチプレー　最終日◇29日◇シャドークリークGC（米ネバダ州）◇6777ヤード・パー72＞
今季から主戦場とする米国ツアーでの初タイトルまで、あと一歩まで迫っていた。決勝でメジャー制覇経験も持つジ・ウンヒ（韓国）に3＆2で敗れ2位に終わったが、その表情、そして「よくやったなという気持ち。最後まで1位、2位争いができたのはよかった」などの言葉からは満足感がうかがえる。
午前中に、同じツアールーキーのリリア・ヴ（米国）との準決勝で17ホールをプレー。2＆1で勝利すると、わずかなインターバルを過ごした後、すぐに決勝の舞台に臨んだ。この5日間で一番ともいえる強風が吹く難コンディションのなか再びコースへ。だが、大事な一戦で正確無比なショットが、なかなか定まらなかった。「風（のせい）ではない。リズムの問題だったり、集中ができてませんでした」。言い訳は決して口にしない。とはいえ、16番で終わったしまった一戦では、少しだけ悔いが残るシーンもある。
「あまり覚えてないんですよね（笑）」と過酷な一日が伝わるような言葉の後、少し考えて挙げたのが「13番（パー3）の3パット」だった。2ダウンとビハインドで迎えたそのホールは、ティショットをピンと同じ面、7メートルほどにつけながらボギーを叩いた場所。ここでは目の前のライバルもボギーを打ったこともあり、「あそこで1ダウンに戻せてたらちょっとは違ってたかな」と考えてもしまう。「コンクリートの上を走らせているようと形容する、硬く速いグリーンに泣かされたシーンだ。
ただ、予選リーグは、世界ランク最上位ながらカルロタ・シガンダ（スペイン）、エンジェル・イン（米国）、ポーリーヌ・ルサン-ブシャール（フランス）と距離で大きく劣る飛ばし屋3人とプレーし、そして勝ち抜いた。「グループに分けられて、難しい戦いだった。そこをクリアできると思ってなかったので、よくここまで来られたなと思います」。決勝まで残ったことには胸を張ることができる。
満足度も「95％くらい」と高い。この2位は米ツアーでの自己最高順位だが、「うれしいですけど、ストロークプレーになった時もこういう順位、上位であがれるようにしたい」と気持ちを引き締める成績にもなった。来週はメジャー大会の「全米女子オープン」が待っている。休む間もなく移動し、明日から練習ラウンドに入る。
「自信を持つことが大事だと、試合が終わるたびに感じさせられる。これからも自信を持ってプレーしていきます」。5月27日に誕生日を迎えたばかりの22歳は、楽しかったという印象と、こんな気持ちを胸に全米女子オープンが行われるノースカロライナ州のパインニードルズ・ロッジ＆GCに向かう。

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