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“ざんげ”が生んだ3億円突破のレコードV　青木瀬令奈は「人生を変えられる勝利」

＜資生堂レディスオープン　最終日◇3日◇戸塚カントリー倶楽部（神奈川県）◇6570ヤード・パー72＞
「人生を変えられる勝利となった」。初優勝や節目の勝利ではない。昨年に続くツアー通算3勝目を挙げた青木瀬令奈はそう語った。
出だしは最悪だった。単独首位から出たにもかかわらず、1番でバンカーから寄せきれずボギーとすると、次の獲りたい2番パー5でもティショットをアゴの高いフェアウェイバンカーに入れて出すだけとなりボギー。あっさり首位を明け渡してしまう。
だが、土俵際で強さを発揮。次の3番で6メートルを最後の一転がりで沈めてバウンスバックを決めると、次の4番では3メートルを決めて帳消しに。さらに7番で4メートルを沈めると再び単独首位に浮上。その後は10番から3連続バーディを沈めるなど、後続に追いつかれることなく逃げ切った。
これまでの2勝とはまた違う、格別な美酒となった。「甘さを捨てて勝ち取った優勝ですね」。昨年優勝した「宮里藍 サントリーレディス」から“ざんげノート”として、毎晩ゴルフに対しての思いをつづってきた。「自分自身の気持ちの整理、ゴルフに対して向き合う時間を作る」と始めてからはや6冊目。「もっとゴルフに向き合わないと勝てない」という思いから大好きなゲームを断ち、マンガを断ち。体調を考えてシャワーだけでなく湯船にもちゃんと浸かるようにした。
何よりも変わったのがメンタル面だった。「常に勝利を」念頭に置き、普段の生活から“それは勝利につながっているのか”を問いかけた。いつしかフワフワしていた気持ちは消えてきた。何よりも「覚悟が決まった」。
もちろん、ノートをつけることで反省も生かせるようになった。優勝争いを演じながらも2位で終わった今季の「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」では、3日目に伸ばせなかったことを敗因とした。理由も考えた。「ブレーキをかけてしまっていた。突き詰めてできなかった」。ラウンド中の修正にためらいがあった。メジャーのセッティングに腰が引けていた。
だから今週はムービングデーに勝負をかけた。予選ラウンドでティショットがフェアウェイに行っていない反省を行動に移した。「ティアップを2センチ低くした」。たとえ飛距離をロスしても、2打目を打ちやすいところに置く。腹をくくり、スタートホールから試していった。その結果、3日目にフェアウェイを外したのはわずかに2回。ピンを狙うショットでチャンスにつけて、前半からのチャージにつなげた。
その甲斐あって首位で最終日を迎えることができたが、「68」の第3ラウンドにも反省を見出していた。「16番のボギーが悔しかった」。この日の7番では、その16番で外したパーパットと同じラインが残った。「出だしがスライスで最後がフック。昨日は最初のスライスに持って行かれて、右一杯くらいで打ったのが右を抜けた。その反省を生かしてカップ内で行った」。値千金のバーディは“ざんげ”していなければ生まれていなかった。
キャディを務めた大西翔太コーチからの助言もあって、アクセルを踏み続けることができた。「きょうはボードを見ないでいこう、と言われました」。自分がどの順位にいるか分からないため、バーディを奪うことを念頭に置くようになる。青木にブレーキをかけさせないようにする、大西コーチのファインプレー。その結果が大会レコードとなるトータル14アンダーという数字だった。
この優勝で生涯獲得賞金が3億円を突破した。「本当にうれしいです」。幼少期に“追っかけ”をするほど尊敬してやまない不動裕理の『13億円』という数字にはまだまだ遠く及ばないが、「不動さんへの第一歩。積み重ねて頑張りたいです」とこれは通過点でしかない。
次なる目標はまだ達成していない年間複数回優勝。なぜ、昨年はできなかったのか。そのヒントはきっとノートに詰まっている。（文・秋田義和）

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