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QT1位から出場権喪失　下川めぐみを襲ったコロナ後遺症

＜ニッポンハムレディスクラシック　2日目◇8日◇桂ゴルフ倶楽部（北海道）◇6763ヤード・パー72＞
今シーズンQTランキング1位の成績で出場権を得ていた下川めぐみだが、今大会での予選落ちが確定となり、第1回リランキングの浮上はならず。後半戦の出場権をほぼ失った。この日は13オーバーの「85」と大叩き。かつては賞金シード選手として活躍した下川に、いったい何が起きたのだろう？
「きょうは途中で帰りたくなるほどでしたが、よく回りきったと思います。何をやってもダメな状態でした」
QT1位で自信をつけてシーズン開幕に備えていたが、「開幕戦直前に（静岡県の）修善寺カントリークラブでラウンドしたとき、“88”を打ったんです。そのころから球が大きく曲がり始めました」という。
スイングアークを大きくするために、いろいろなことを試し始めていたが、それが悪い方向に向かった。「フェード打ちで右を向いて立っているのに、左に出て左に曲がる球が出てしまうんです」という状況に。
必死に克服しようとしたが、無理がたたったのか今度はヒジ痛が出てしまった。満身創痍な状態で「一打一打、だましながらやっていた感じです」と明かす。シーズンを戦いながら、スイングの試行錯誤を重ねた。
「でも、やらなければいけないこと、やってはいけないことが分かってきました。練習でできるけど試合ではできないことは、やってはいけないこと。逆に緊張していてもできることは、やっていいこと。いろいろなことを試したおかげで、その積み重ねはできました」と、前向きにとらえる。
それにしても、そんな事態になった原因があるはず。下川と話をしているうちに、ひとつの原因が挙がった。
「昨年、コロナにかかった後、体力が落ちて集中力が戻らない状態が続きました。何よりも困ったのは、記憶力がなくなってしまったこと。通い慣れた道でも迷ってしまうほどで、人の顔も思い出せない状態でした」
少しずつ体力と集中力は戻ってきているが、記憶力はまだ自信が持てないようで、困ったことに「コースが思い出せないんです」という。毎年ラウンドしているコースなのに、いつも初めて回るような感覚だったというのだ。体の動きは脳がつかさどっている。記憶力の低下は、スイングにも影響したのだろう。
今後は、「まずはヒジ痛を治してからですが、安静にするのが苦手なので、3日も休めるかどうか。根性と努力と練習は好きなので、この半年でつかんだことを見直して出直します」と、前を向いた。
推薦をもらえていないため、今後の出場予定はまだ決まっていない。まずは「ゴルフ5レディス」（9月2〜4日）の予選会に挑むという。下川の記憶力が戻り、早期に復活できることを祈りたい。（文・河合昌浩）
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