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「過酷でした、本当に」…でもガマン！　堀琴音が踏ん張りまくりの1オーバー

＜AIG女子オープン　初日◇4日◇ミュアフィールド（スコットランド）◇6680ヤード・パー71＞
スタート時間は午後2時。「日本なら、中断していて、この時間のスタートはあるけど（笑）」と笑った初日。2バーディ・3ボギーの「72」、1オーバー・44位タイ発進を決めた堀琴音は疲れがにじむ表情で18番へと戻ってきた。
日本勢12人のなかで最後のスタート。朝の雨はとうにあがり、すでにこのときには晴れ間が広がっており、上空を見れば、猛スピードで雲が流れていた。それほど強い風と寒さが本場のリンクスを演出する難条件。堀はホールアウト後、開口一番「過酷でした、本当に」と疲れ切っていた。
5年ぶりの全英の地。出だしからボギーを喫したが、5番パー5でバーディを奪い返した。イーブンパーで迎えた13番。ここをボギーとすると、距離が長いうえにアゲンストの強い風が吹く14番で連続ボギー。「もったいなかった」としたが、17番パー5ではしっかりとバーディ。なんとか耐えてみせた。
「想像以上の風だった」と振り返る1日。「途中3ホールくらい、一瞬やんだのでやむかと思ったらぜんぜん違った」。風は増す一方。それでも大会前に話していた「楽しみたい」という気持ちを頼りに戦った。
そんな楽しみのひとつは、「フォローで300ヤードくらい飛んで、17番もこんなに寒いのに、270ヤード飛んだ」と、飛距離を稼げたことは、過酷ラウンドの楽しみのひとつ。「ちょっとうれしかった」と喜んだ。
海外女子メジャー出場は3回目。過去2度は予選落ちで、「今度こそ」と意気込んで臨んだ初日。耐えに耐えての44位タイ。2日目は朝のスタートだが、天候が良化するとは限らない。「なかなかこの風も経験できないし、（森守洋）コーチがキャディさんなので心強い」と、自然と気持ちは前向きのままだ。
「わたしなりにテンションは上がっている。あしたも楽しめたらいいなと思う」。不振から脱却し、昨年初優勝、今年2勝目と国内で結果を出してきた。成長した自分のゴルフを貫くことができれば、決勝ラウンド行きは叶うはずだ。（文・高桑均）
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