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大逆転進出に望み　滑り込み出場のリッキー・ファウラーが“新パター”で「65」

＜フェデックス・セントジュード招待　初日◇11日◇TPCサウスウインド（米テネシー州）◇7243ヤード・パー70＞
フェデックスポイントランキング125位までの選手しか出場できないプレーオフシリーズ初戦。LIVゴルフに出場した選手がランキングから除外されたため125位に繰り上がり、ギリギリで出場権をつかんだリッキー・ファウラー（米国）が「65」を叩き出して、5アンダーの8位タイと好発進を決めた。
「先週の時点ではここに立っているか、家でゆっくりしているか分からなかった」とファウラー。「ここでティオフできたことを生かせたというか、いいスタートを切れたことは幸運に思うよ」と笑みをのぞかせる。
好スタートには新パターがハマったことが大きい。「ここ1、2年の最大の問題のひとつは、自分が慣れ親しんできた、できると分かっているようなパッティングができないこと」とグリーン上の不振がスランプに直結していた。「至るところに原因があるけど、ラインを読めていないことも大きい。そして、読みを信頼していないからスピ―ドが落ちてしまっている」。今季に入ってから何本ものパターを試しているが、しっくり来ていなかった。
それがこの日投入したスコッティキャメロンの「ニューポート・プラスと呼ばれている」パターがハマった。「見た目も感触も良い。本当に良いパットがたくさんあった」。この日のパッティングのスコアに対する貢献度を示す数字「ストロークスゲインド・パッティング」は0.106。パッティングもしっかりとスコアにつながった。
プレーオフ2戦目に出場するためには、フェデックスポイントランキング70位以内に入る必要がある。ファウラーは現在323.797ポイント。70位のトレイ・マリナクス（米国）は589.859ポイントで、初戦は優勝が2000ポイント、2位は1200ポイントと高配当だが、決して簡単ではない。さらに最終戦は30位以内となるため、そこに進むためには今大会で大きく稼いでおく必要がある。それでもようやく見つかったパターが可能性を大きく広げたのは言うまでもない。
<ゴルフ情報ALBA.Net>