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海外メジャー、LIV、アジア…　香妻陣一朗が世界を飛び回る理由「強い選手が多くて刺激になる」

国内男子の「東建ホームメイトカップ」でツアー通算2勝目を挙げた香妻陣一朗が、積極的に世界を飛び回っている。1試合で1億円超の賞金を稼いだ「LIVゴルフ招待」で話題になったが、海外メジャーの「全米プロ」や「全米オープン」にも出場。さらに国内男子ツアーがオープンウィークの先週は、シンガポールではアジアンツアーの「インターナショナルシリーズ　シンガポール」に出場。今週は国内に登場する。
■強行日程も積極的に海外に出て成長につなげる
「もともと海外のツアーで戦いたいと思っていましたけど、選択肢は多い方がいいなと。日本も大事にしたいし、行けるときは海外の試合に出たい」と話す香妻。今季の国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」で優勝すると、ワールドランキングは94位に浮上。「全米プロ」の出場権を獲得して、自身初の海外メジャーの舞台に立った（結果は予選落ち）。
「全米オープン」は米国内での最終予選を勝ち抜いて本戦の切符を獲得。「LIVゴルフ」は招待ではあるが、少なからずワールドランキングが関係していることを考えれば、国内で力をつけて成績を残した恩恵といえる。
先週のシンガポールでの戦いは、「ワールドランキング300位以内」の資格でエントリー。「日本プロ」が終わってすぐに日本を発ち、今週は北海道で「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」に出場と強行スケジュール。海外の試合に出られる機会があれば積極的に出向いている。
■「めちゃくちゃすごい選手はほんの一部」
2016年に初シードを獲得した香妻は、20年の「三井住友VISA太平洋マスターズ」でツアー初優勝を遂げるなどツアーで存在感を示している。「海外はやっぱり刺激になりますよ。日本で7〜8年やっていますが、（海外は）自分より強い選手がたくさんいるんです。日本も簡単ではないけど、それよりもっと難しいので刺激になります」。強い選手と戦う中で自分を磨くというのも狙いでもある。
海外の試合に出場したことで選手のレベルを肌で感じた。「LIVゴルフ」ではメジャーチャンピオンのマーティ・カイマー（ドイツ）、パトリック・リード（米国）と同組で回り、「全米オープン」では予選同組だったジョエル・ダーメン（米国）が首位タイで予選を通過し、10位タイに入っている。
「飛距離が出たり、めちゃくちゃスゴイ選手ってたくさんいますが、そういう選手って一部だと思うんです。トップでやっている他の選手たちでも、日本選手と飛距離が変わらなかったり、体格もそんなに大きくない選手もいます。それでも戦っているのは技術の高さとかマネジメント力だと思うんです」
海外のトップ選手は全員が350ヤード飛んで、全員が身長190センチあるわけではない。「そういう印象がありましたが、行ってみたら意外と変わらないと感じました。今の自分の飛距離でもやれると。ショットの精度、マネジメント、変なミスをしないとかそういう部分が大事だと感じられてよかったです」。海外で戦うためには、飛距離とか体格にフォーカスされることが多いが、それよりも大切なことを感じた。
■日本にはないコースの難しさも海外のハードル
選手のレベルだけでなく、日本とのコースの違いも感じた。「全米オープンのコースは地面が硬かったり、粘っこい芝とか初めて体感したコース」と不慣れの環境に苦戦。「全米オープン」ではティショットでフェアウェイをとらえても地面の硬さにコントロールを失い、グリーンを外したときのラフの難しさに手を焼いて予選落ちに終わった。
「普段日本でやっていて、いきなりPGAツアーに1、2試合だけいって違う環境でやるのと、常に米国にいてやり続けるのとで全然違うと思います。コースの長さや環境に慣れてくればまた結果も変わってくると思うんです」
米国だけでなく、海外には日本と違った環境が増える。それに対応できるように鍛錬すれば、自然とゴルフ力も上がってくる。香妻が積極的に海外の試合に参戦するのはそのためでもある。
国内ツアーでは「今季2勝目を挙げて賞金王」を目指すが、欧米ツアーの出場権をかけた予選会出場も考えており、「アジアンツアーのシードとかいろんな選択肢があったらいいと思うんです」。まさに世界を股にかけて戦う構えだ。すべては世界の舞台で活躍するためである。
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