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田村尚之が“新相棒”と大会連覇へ「言われたラインにしっかり打つだけ」

＜ファンケルクラシック　事前情報◇18日◇裾野カンツリー倶楽部（静岡県）◇6985ヤード・パー72＞
19日、裾野カンツリー倶楽部で「ファンケルクラシック」が開幕する。昨年大会を制したのは田村尚之。最終日に残り4ホールから3つのバーディを奪って、首位に並ぶと、18番パー5で行われたプレーオフでは、4メートルのイーグルパットを沈めて、シニアツアー2勝目を挙げた。
昨年まで田村が出場した7回すべてでキャディを務めていたのが、この裾野CCでハウスキャディとして働いていた鈴木美穂さん。彼女は結婚と旦那さんの転勤によって、20年12月で同コースを退社していたが、昨年は田村のリクエストで7度目のコンビが実現。深刻な乱視でグリーンの傾斜をうまく読むことができない田村は、ボールに引いた太いラインを美穂さんに言われたとおりの打ち出し方向に合わせ、それを信じて打つだけ。優勝できたのは美穂さんの的確なグリーン読みがあったからだと言ってもいい。
その美穂さんの姿が今年はない。昨年はコロナ禍で無観客だったため、キャディバッグをカートに積んで移動することができたが、今年は有観客のため、帯同キャディがアップダウンのある裾野CCでバッグを運ばなければならない。「美穂ちゃんは担ぎはさすがにできない」と断念。しかし、彼女が育てた“後継者”を田村に紹介していた。
今年、田村と新コンビを組むのは、高校を卒業して裾野CCでハウスキャディ6年目という松田桃佳さん。練習ラウンドでは、昨年まで美穂さんがしていたのと同じように、桃佳さんがラインを読んで、田村が言われたとおりにボールの線を合わせて打つスタイル。美穂さんから桃佳さんに「田村さんはラインをほとんど聞いてくるから、グリーンを的確に伝えられるように頑張って」と注意事項も引き継ぎされている。
練習ラウンドでは田村が「グリーンのメモを捨てようかな」というほど、桃佳さんのライン読みは的確で、「僕がグリーンを読むと、変なものが入るから、直立不動で言われたとおりに『はい』と言った方がいい」と笑う。
連覇に向けて、田村がポイントに挙げるのは、やはりパッティング。「ティショットの方向性では自分にはアドバンテージがある。そこから打てばアイアンもそんなに悪くないだろうから、パッティングで弱気にならないようにしたい。言われたラインにしっかり打つだけ（笑）」と話す。昨年大会ではパッティングでショートしがちな田村に、美穂さんが「打ってください」と鼓舞し、終盤の快進撃につなげた。
6月には「全米シニアオープン」に出場して予選落ちするも、「もう一回アメリカに行きたい」と気持ちを高めた田村。「最終日に緊張するようなところでやりたいですね」。桃佳さんとの新コンビで高橋勝成、室田淳、尾崎健夫、羽川豊、プラヤド・マークセン（タイ）に続く6人目の大会連覇を目指す。

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