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岩井千怜が「信じられない」快挙達成！　偉業に導いた新人離れのメンタルコントロール

＜CAT Ladies　最終日◇21日◇大箱根カントリークラブ(神奈川県)◇6638ヤード・パー72＞
先週の軽井沢に続き、同じく観光地・箱根でもルーキーらしからぬ強さを見せつけた。首位から出た岩井千怜は、一度は並ばれるも終盤に突き放し、トータル13アンダーで逃げ切り。ツアー史上3人目、最年少となる20歳47日で初勝利からの2週連続優勝を挙げた。
出だしの1番パー5でバーディを奪えず2位から出た若林舞衣子、3位から出た勝みなみに迫られたが、3番パー3でティショットを2メートルにつけて再び突き放す。しかし、その後はパーを並べる展開が続くと、猛追してきた山下未夢有に並ばれてしまう。
その後もパー5の15番を取りこぼすなど苦しい展開が続いたが、やはり並のルーキーではなかった。最難関16番を2オン2パットのパーでしのぐと、17番パー3で5メートルを沈めてようやくこの日2つ目のバーディ。右こぶしを握り締める一打で頭一つ抜け出すと、18番ではしびれる1.2メートルのパーパットを沈めて、右手を天高くつき上げた。
追いつかれる苦しい展開でも勝つことができたのは、卓越したメンタルコントロールあってのことだった。初めて単独首位で迎えた最終日。「緊張するのは分かっていましたが、最後までドキドキしていました」というなかでも冷静でいられたのは、スタート前の決め事があったから。「周りがバーディを獲っても焦らずにチャンスを待とうと思っていた」。その気持ちを保ち続けたことを一番の勝因に挙げた。
さらに「12番から攻めていこうという気持ちはありましたが、いまいちピンまで打てていなかった」。首位を守り切るため、自然とブレーキをかけつつのプレーになる。その狙いは奏功していたが、自分のしたいアグレッシブなゴルフとはズレがあった。そして、後続が迫ってくる中、攻めなければ勝つことができない状況でもあった。
自分らしさを取り戻せたのは、やはり精神的な強さによるところが大きい。「私はパッティングもそうですが、カップを意識しすぎると気持ちが入って大オーバーしたりしてしまう。大事なのはインパクトに集中すること」。それをこの日の最難関ホール・16番の2打目で実行する。バーディこそ奪えなかったが、しっかりとグリーンに乗せて2パットでパー。手ごたえをつかみ、「次につながる流れを作れた」と同じ意識を持った17番のティショットをピンに絡めて勝負を決めるバーディにつなげた。
結果を追求しすぎなかったことも、この2連勝につながった。岩井は常々こう話す。「勝つ前に自分のゴルフをしたい」。だからこそ、優勝した気持ちを聞かれても「信じられないです」とただただ驚くばかり。しかし、ただ漠然と試合に臨んでいるわけではない。「先週の優勝には満足はしていませんでした。次の試合に向けて、どういう気持ちで臨んだらいいのかを整理しました」。人事を尽くして天命を待つ。浮かれることなく目の前に集中していたのである。
来週の「ニトリレディス」（北海道・小樽CC）で勝利を挙げれば、ツアー史上初の初Vから3週連続優勝となるが、「（来週に向けて）変えたいところもないですし、変える予定もないです。勝つ前に自分のゴルフをしたいと思っています」と泰然自若。難攻不落の小樽でも20歳が沸かせてくれそうだ。（文・秋田義和）
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