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ブルックス・ケプカが連覇へ好発進 松山英樹と「一緒に優勝争いを」

＜ダンロップフェニックス 初日◇16日◇フェニックスカントリークラブ(7,027ヤード・パー71)＞
昨季の「全米オープン」覇者が大会連覇へ好スタートを切った。ブルックス・ケプカ(米国)は初日7バーディ・1ボギーの“65”をマーク。6アンダーで首位タイ発進を決めた。
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優勝した昨年大会でも初日は“65”で6アンダー。この日はインコースからスタートし、7アンダーで最終9番(パー4)を迎えたが、ここでこの日唯一のボギーを叩いてしまう。記者会見では「去年と同じスコアにしようと思ってボギーにしたんだよ」と縁起の良さをアピールするアメリカンジョークを飛ばすほどの上機嫌。
ケプカの16-17シーズンの平均飛距離は311.1ヤード。米ツアーで7位に入る“世界の飛ばし屋”だ。この日は13番（パー4・332ヤード）で1オンに成功しバーディを奪うなど、“世界基準”のプレーもみせた。大会のデータでは、この13番で出場84人中42人が1オンを狙い、そのうちグリーンをとらえたのはケプカ、大堀裕次郎、永野竜太郎、イ・サンヒ(韓国)の4人だけだった。
この日はパッティングが良く「グリーンに乗ればタッチもラインもぴったり合う」状態。自分のプレーには満足しており、「今日のプレーを4日間続けたい」と力強く話していた。
松山が2打差につけているが、「彼がこのコースでアンダーパーを出すのは当然。彼ならもっと伸ばせるでしょう。世界でもトップクラスの選手ですから。お互いにスコアを伸ばして最終日は一緒に優勝争いをできたらいいですね」。決勝ラウンドで同組対決が実現すれば、かなりの盛り上がりになりそうだ。

<ゴルフ情報ALBA.Net>