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浮き彫りになった長所と短所 石川遼、復活Vへの道筋は？

＜メイバンク選手権 最終日◇4日◇サウジャナG＆CC（7,186ヤード・パー72）＞
欧州ツアー初勝利はおあずけとなった。欧州とアジアの共催大会「メイバンク選手権」最終日。2打差から逆転を狙った石川遼は、5バーディ・2ボギーの“69”とスコアを3つ伸ばすにとどめ、優勝に5打届かずトータル16アンダー・5位タイで大会を終えた。
【連続写真】スイング改造中の石川遼、問題は右サイドに!?
前日の“63”を再現することはできなかった。大きな障害となったのが、全選手中最下位に沈んだフェアウェイキープ率。そして、全体51位に沈んだパーオン率だ。対して、この日“62”をたたき出して4打差逆転Vを果たしたシュハンカー・シャルマ（インド）は、フェアウェイキープ率が全体26位、パーオン率は全体7位をマーク。ショットの安定感が、スコアの差となって如実に現れた。
そんなショット不調にあえぐ石川を救ったのが、パッティングだった。9つスコアを伸ばした3日目は、パーオンしたホールでの平均パット数は1.662で全体13位。18ホールでのパット数は全体3番目に少なかった。最終日は平均パット数（パーオンホール）1.642で全体5位、パット数もわずか27にとどめ、全体2位を記録。ドライバーが暴れ、アイアンショットでチャンスをつくれない中でも、グリーン上のパフォーマンスは失われなかった。
天性のアプローチとパッティングでスコアを伸ばすスタイルは機能している。それを証明するデータとして、バーディ数がある。今大会で奪ったバーディは24個で、シャルマらと並び1位タイを記録。海外ツアーでは、2位タイに入った2014年のPGAツアー「シュライナーズ・ホスピタル・フォー・チルドレンオープン」での22個を抜いて自己ベストを更新した。
昨年からスイング改造に着手する石川にとって、「ドライバーは安定感を求めて、アイアンとパッティングでバーディを奪う」ことが自分のゴルフだと語る。今季初戦の「SMBCシンガポールオープン」では4日間で21個のバーディを奪うなど、“攻めるゴルフ”で勝ち切る将来像に光が差し始めている。
勝利には届かなかったが、欧州ツアーでは4位タイに入った2011年の「WGC-ブリヂストン招待」以来、7年ぶりのトップ5入り。自身の持ち味を再確認すると同時に、弱点も浮き彫りとなったマレーシアでの戦いは、石川にとって大きな糧となったに違いない。スイング改造が一区切りつけば、日本でもバーディラッシュで復活Vに花を添えることになるだろう。
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