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フィリピン代表のサソウ・ユウカ、宮里藍と表彰式は…「一生忘れらないです」

＜アジア・パシフィック女子アマチュア選手権 2日目◇22日◇Sentosa Golf Club NEW Tanjong Course（6456ヤード・PAR71）＞
今大会が初年度となる「アジア・パシフィック女子アマチュア選手権」。優勝者には米国女子ツアー「HSBC女子チャンピオンズ」「ANAインスピレーション」「全英リコー女子オープン」の出場権が与えられる、アマチュアにとって非常に魅力的な大会だ。
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アジア・太平洋の各地域から83名の選手が出場。日本勢はナショナルチームの西村優菜（大阪商業大学高校2年）、稲見萌寧（日本ウェルネス高校3年）、吉田優利（麗澤高校2年）、佐渡山理莉（名護高校2年）、古江彩佳（滝川第二高校2年）、安田祐香（滝川第二高校2年）に加え、1月の「オーストラリア女子アマ」優勝による招待選手・山口すず夏が参戦。”アジア・太平洋最強アマ”の座をかけた戦いに挑んでいるが、サソウ・ユウカ（フィリピン）、カワサキ・ハナコ（ベトナム）ら他国からも日本ゆかりの選手が出場している。
16歳のサソウは、日本人の父とフィリピン人の母の間に生まれたハーフ。日本には5歳から小学2年生まで在住した経験ありで、流暢な日本語を話す。昨年、通信制の代々木高に進学したが、現在は母国からアマチュア大会を転戦しており「アジア、アメリカ、カナダ、オーストラリア…3月にはカタールに行きます。今大会に出場している選手もほとんどの子を知っています」。
プロトーナメントでも今年1月のフィリピンツアーで優勝を経験。韓国ツアーにも1度出場、そして日本でも「笹生優花」として出場している。2017年「サントリーレディス」ではベストアマを獲得。同大会が現役最後の日本ツアー出場となった宮里藍と、「一生忘れらないです」と表彰式で記念撮影を行うことができた。
現在世界アマチュアランクは38位で今大会出場者のなかでは上位5名に位置。予選ラウンドを終えて首位と5打差・9位タイとまずまずの順位につけており、「グリーンが硬くて、ボールが止まらない難しいコンディションもありますが、パッティングも含めて、グリーンのフィーリングを掴めれば…」と残り2日間で上位進出を窺う。
「プロになって日本ツアーに参戦したいので、（日本の）プロテストは受けるかもしれません。ですが、目標はUSLPGA。今大会に優勝すればUSLPGA3試合の出場権を得られるのは、すごくいいチャンス。勝ちたいですね」
260ヤードのドライバーショットを武器に、世界への扉を開くことができるか。
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