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P・ミケルソンとS・シャルマから世界へのメッセージ【舩越園子コラム】

「WGC-メキシコ選手権」最終日。47歳のフィル・ミケルソン（米国）とインド出身の21歳、シャハンカー・シャルマのスタート風景をメキシコのファンは固唾を飲んで見守っていた。
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シャルマが初めてミケルソンをテレビで見たのは、まだ小学校に上がったばかりのころだったそうだ。16歳でプロ転向した2013年。ミケルソンが「全英オープン」を制した様子をシャルマは今でも鮮明に覚えているという。
「最終日の13番のショットが忘れられない」
シャルマにとって、この大会は初めての米ツアー、初めての世界選手権、初めてのメキシコだったが、それより何より「ほんの4か月ぐらい前までテレビで見ていた選手たちが目の前にいることが驚きで、まるで目の前でテレビを見ているみたいだった」
夢見心地でありながら、それでも初めてのビッグステージで最終日を単独首位で迎えたシャルマに、底知れぬ可能性と将来性を誰もが感じたことだろう。
最終日の1番でシャルマがティショットを打った瞬間、ティグラウンド左サイドの満席のギャラリースタンドがミシミシと音を立ててきしんだ。座っていた全員が球の行方を追おうとして一斉に立ち上がったためだったのだが、あれほどのきしみ音を聞いたのは初めてだった。メキシコに吹いたシャルマ旋風は、それほどの勢いを持っていた。
だが、シャルマの後にミケルソンがティに立つと、拍手と喝采はシャルマへのそれの2倍ぐらい大きかった。それが現実。そして、これまでの3日間とは異なる硬い表情を見せていたシャルマは、なかなかバーディーが奪えず、ついには5番でボギーが先行。あっという間にミケルソンらに追いつかれ、追い抜かれ、夢見心地だった3日間は厳しい現実を痛感させられる最終日へと変わっていった。
一方、メジャーチャンプたちはチャージすべきところでチャージをかけ、3日目に「62」をマークしたジャスティン・トーマス（米国）が最終日もアイアンとパットの冴えを見せてぐんぐん浮上。最後はミケルソンとトーマスのプレーオフとなり、ミケルソンが2013年全英オープン以来、通算43勝目、4年半ぶりの復活優勝を遂げた。
初出場にして初優勝が期待されたシャルマは「74」を喫し、首位と6打差の9位タイに終わった。絶大なる人気を誇り、誰からも愛されるミケルソンが47歳にして優勝を遂げたエピローグに、シャルマの出る幕は無くなっていた。
それが現実だった。だが、優勝争いからは脱落しても、シャルマがもたらした意義は大きかった。「何もかもが僕にとっては新しい」と言いながらも不慣れな環境にすぐさま順応し、笑顔を振りまきながら好プレーを披露したシャルマ。地元のメディアから「ラテン・アメリカの子供たちにどんなメッセージを送りたいですか？」と問われたシャルマの返答が印象的だった。
「僕も21歳で、まだ子供みたいなものだけど、どんな世代にとっても同じことが当てはまる。グレートなプレーヤーを眺め、そこに自分を当てはめ、目標を高く掲げ続ければ、夢は必ず叶うんだよと言ってあげたい。そして、ゴルフはコースと自分自身を相手に戦うゲームだからこそ、自分を信じ続けてほしい。そうすれば、不可能なことなんて何もない」
7歳でゴルフを知ったシャルマは、わずか9年でプロになり、それから5年で世界の舞台にまで来た。自分を信じ続けたからこそ、歩んで来れたのだ。
そして優勝したミケルソンも通算43勝目を挙げた強者とはいえ、「ここ数年は自信を失いかけたこともあった」と振り返った。だが、ミケルソンも「まだ自分はやれる」と信じ続け、練習やトレーニングを積んできた。若いころは「ただただ攻めていた」が、年齢を重ねるにつれ、「攻めも守りもできるようになった」。それが近年の彼の強みだ。
歩み方は人それぞれだが、どんな歩みにせよ、信じて歩き続ければ、きっと願いは叶い、夢は叶う。優勝したミケルソンも、世界を沸かせたシャルマも、そんなメッセージをメキシコと世界の人々に送ってくれたのではないだろうか。
文/舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）
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