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【辻にぃ見聞】自分で課題を修正　ビッグボールが打てるルーキー・新垣比菜が難グリーン攻略でつかんだ初勝利

国内女子ツアー第9戦の「サイバーエージェントレディス」はツアールーキーの新垣比菜がレギュラーツアー初優勝。一時は昨年の賞金女王・鈴木愛に首位の座を明け渡したが、最終ホールまで必死に食らいつき、再び逆転。初日、2日目と首位を守り通す完勝劇だった。黄金世代の一角を占める新垣はなぜ勝てたのか。プロコーチの辻村明志氏に話を聞いた。
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■点で攻める高弾道アイアンと精度の高さがバーディ量産につながった
ツアーでも屈指の難グリーンといわれる「サイバーエージェントレディス」会場のグランフィールズカントリークラブ。「グリーン面がいくつにも別れ、傾斜も強いため、乗せ場所によっては3パットも覚悟しなければなりません」（辻村氏）。象徴的なシーンが最終日の17番パー3だ。首位で並んだ新垣と鈴木愛はともに1オンに成功するが、パットの名手、鈴木が3パットのボギー。ファーストパットはフックラインに読むも切れず。返しのパーパットも切れないと思いきや今度はスライスと、富士山から来る微妙な目もあって、女王でさえも翻弄された。
そんな微妙なグリーンをものともせずに優勝した新垣。「面があって傾斜もあって、おわん型の面が多い中で、まずはアイアンの精度が高くないとバーディチャンスにつきません。その点で新垣さんは初日と2日目に15バーディを奪っていますから、そこが機能していたのでしょう。グリーンのどこでもいいから乗ればいい、というわけではありませんでした」。最終日こそ1バーディに終わったが、そこは初優勝へのプレッシャーもあって、耐えるゴルフになってしまったがゆえ。それでも終盤7ホールは1バーディ・ノーボギーでしのいで勝利を手にした。
「もともと新垣選手はショット、アプローチ、パットと穴がない選手です。ドライバーの飛距離も出るほうですし、大きな球、高い弾道が打てる。スイングは縦の動きが大きくて、アップライトなスイング。フォロースルーでヘッドが出て行く方向と球が飛ぶ方向が同じ。すごく高いですが、だからといってすくって打っているわけではありません。この動きがあるから、高い球が打ててピンを上から攻めることができます」
スイングの軌道に加えて、新垣の成長は上体のリキミのなさにも見られるという。「調子が悪くてドライバーショットが曲がっているときもありましたが、今回は特に上体のリキミが抜けているように見えました。上体に力が入ると、下半身、おなかに力が入らず、腕だけで振ろうとしてしまう。そうなると球が散る原因になります。16番のティショットで右にプッシュアウトしたときは悪いクセが出たように見えましたが、そこから修正していたのも成長した証拠です」と、ルーキーながら安定したパフォーマンスを見せた新垣を賞賛した。
優勝直後の新垣にも話を聞いてみたが、「腕の力だけで振る悪いクセを修正できています」と辻村氏のいうポイントを自らも指摘。また、「距離のコントロールがうまくなっているように見えました」と辻村氏がいえば、新垣本人も「ハーフショットなどで、距離も決めて打つ練習を多くしています」と、バーディチャンスにつけるための必須条件、距離を合わせる縦の距離感が向上しているという。自ら考えて練習してきたことが見事にはまった今回の優勝。黄金世代を引っ張っていく存在になりそうだ。
■同期で同郷、永峰咲希の優勝が刺激になった柏原明日架の優勝も近い
2位に入ったのは、最終日にノーボギーで回った柏原明日架。これまでも上位に度々顔を出していたが、最終日はスコアを伸ばせない展開に苦しめられていた。それが今回は1アンダーとはいえ、優勝戦線にとどまったのは大きな成長。「間違いなく同期で同郷の永峰咲希さんの初優勝が刺激になっていると思います」と、今後の活躍に期待が持てるという。「永峰さんが優勝したからといって、その1週間で、何か技術的なことを変えられるわけではありません。柏原さんはもともと実力がありますし、若手の中では1番のアスリートタイプ。この力は持っているので、それをどう出すかが優勝へのポイントです」。
意外なことに、柏原は前週まで21ラウンドで60台が一度もなかった。それが初日、2日目に「69」、「68」と立て続けに60台を連発。「技術だけでなく、気持ちの面も大きいと思います。宮里藍選手と横峯さくら選手、上田桃子選手と諸見里しのぶ選手、今回優勝した新垣さんと勝みなみさん。いつの時代にもライバル関係はあって、そういう面でも柏原さんのお尻に火がついたのではないでしょうか」。
解説・辻村明志（つじむら・はるゆき）/1975年9月27日生まれ、福岡県出身。ツアープレーヤーとしてチャレンジツアー最高位2位などの成績を残し、2001年のアジアツアーQTでは3位に入り、翌年のアジアツアーにフル参戦した。転身後はツアー帯同コーチとして上田桃子、比嘉真美子、藤崎莉歩、小祝さくらなどを指導。様々な女子プロのスイングの特徴を分析し、コーチングに活かしている。プロゴルファーの辻村明須香は実妹。ツアー会場の愛称は“おにぃ”。
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