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優勝圏内に浮上の前年王者・今平周吾 「連覇」と「プロの意地」を賭ける！

＜関西オープン　3日目◇19日◇小野東洋ゴルフ倶楽部（7,124ヤード・パー72）＞
前年王者が連覇を視界に捉えた！ 首位と3打差の7位タイからスタートした今平周吾は、4バーディ・1ボギーの「69」をマーク。トップと2打差のトータル8アンダー・3位に浮上した。初日58位からの急上昇で、 関西オープン史上6人目（7度目）の連覇達成者に大きく近づいた。
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開幕前にティショットへの不安を口にしていた今平。初日はその影響からか、ダブルボギーをたたくなど、やや出遅れた。しかし、2日目から「ティショットがよくなってきた。フェアウェイに置くことができたホールをチャンスにつけることができた」と調子は上向きに。昨日は5つ、今日3つスコアを伸ばし、一気に優勝圏内へと突入した。
強い風が吹いたこの日の小野東洋GC。今平のフェアウェイキープ率は、2日目と同じ57.14％だが、順位は52位から26位へと大幅にアップ。他の選手を苦しめた天候にも、大きな影響を受けずプレーを続けた。さらにパーキープ率、パーオン率はともに1位。「チャンスにつけることができた」という言葉は、データにもしっかりと反映されている。
昨年は4日間首位キープ。2位に6打差をつける完全優勝で、念願のツアー初勝利を飾った。今年は上位に2人いるが、「追われるより、追う展開の方が好き」と意に介さない。しかし、それ以来優勝から遠ざかっていることについて聞かれると、「詰めが甘い試合が多かった。何かが足りないんでしょうね。そろそろ、その部分を克服したい」と意気込みを見せた。
「ここまで来たら優勝したいですね。連覇というよりもツアー2勝目が欲しいです」と語る今平。現在トップに立つアマチュアの久保田皓也に対しても「負けられないし、負けたくない」とプロとして闘志を燃やす。ディフェンディングチャンピオンとプロの意地を胸に臨む最終日を最高の形で締めくくる。（文・間宮輝憲）
■過去の関西オープン連覇
〜3連覇〜
戸田藤一郎（1938、39、49年）※
杉原輝雄（1973〜75年）
〜2連覇〜
森岡二郎（1934、35年）
宮本留吉（1950、51年）
橘田規（1962、63年）
杉原輝雄（1964、65年）
※1940〜48年は第二次世界大戦のため中止

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