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J・ローズが20年かけて覚えた勝ち方【舩越園子コラム】

今年から大会名が「フォートワース招待」と改められた今大会。前年までのタイトル・スポンサーだったディーン＆デルーカが6年契約を2年で打ち切って降板してしまったため、今年はノースポンサーでの開催に踏み切り、だから大会名には開催地の地名が付けられた。
【動画】J・ローズがトータル20アンダーで勝利　フォートワース招待最終日のハイライト
そこまでしてでも今大会を維持すべき理由と価値は十分にあった。同一コースで開催されている米ツアー大会の中で、1946年から今大会の舞台になっているコロニアルCCは最古。そして、ベン・ホーガン（米国）が5勝を挙げた大会でもある。
なぜ、ホーガンがコロニアルでそれほど頑張ったのかと言えば、彼のショット、彼のゴルフがコロニアル攻略に適していたことが最大の理由だが、コロニアルCCの創設者がホーガンを経済的に支える、いわゆる”たにまち”だったという事情もあった。今ではクラブハウス前に巨大なベン・ホーガン像がそびえ、訪れた人々が集まる記念撮影スポットになっている。
そんなコロニアルCCで、小平智は初出場にして米ツアー2勝目のチャンスにつけた。初日を8位で発進し、2日目は3位へ浮上。しかし、実は最初から最後まで「ショットは全然良くなかった」という。
フェアウェイを捉え、ピンそばにつけ、スコアを伸ばすというショットメーカーの小平。そんな彼自身が「ショットが良くない」と感じるゴルフでは、この米ツアーで優勝争いをさせてはもらえず、最終日はイーブンパーとスコアを伸ばせずじまいで20位タイに終わった。
初日はアルバトロスで観衆を沸かせ、2日目は首位に迫ったが、「それは過程であって、結果が良くないと意味がない」。悔しさを噛み締めながら必死に言葉にしていたが、今週、小平が感じ取ったものは悔しさだけではない。
「ショットの手ごたえは前から感じている」
そう言い切れる自信は何よりの糧である。今週はそのショットが不調だったために優勝争いの蚊帳の外に置かれたが、逆に言えば、初出場なうえにショットが不調。アメリカのグリーンや芝に不慣れで、そして猛暑の中の3連戦で疲労気味。それでも優勝や上位入りのチャンスにつけていたことは、ショットさえ好調になれば大きな可能性があることを示していたと言えそうである。
「僕もやれそうだと感じた。あとは、噛み合わないところが難しいですけど」。期待が膨らむ”新人”である。
最終日はジャスティン・ローズ（イングランド）の一人舞台だった。2位との差こそ4打から3打へ縮まったが、サンデーアフタヌーンはただの一度も首位の座を譲らず、終始、安定したプレーぶり。いや、最終日のみならず、66-64-66-64と4日間、毎日、好スコアを出し続けたことは、何より、誰より素晴らしく、2位に3打差の通算20アンダーで圧勝。米ツアー9勝目は英国人選手による最多勝利数記録でニック・ファルド（イングランド）に並んだ。
37歳になったローズは、「全米オープン」を制したメジャーチャンプとしての貫禄も漂わせているが、そんなローズを眺めながら思い出されたのは20年前の彼の姿だ。17歳のアマチュアで「全英オープン」4位に食い込み、その勢いのままプロ転向。しかし、直後から21試合連続予選落ち。「早すぎるプロ転向だった？」「そのまま引退してしまう？」いろんなことが囁かれたが、ローズは黙々と挑み続けた。
それから12年後。2010年「メモリアル・トーナメント」で、ついに初優勝を挙げ、帝王ジャック・ニクラス（米国）から「必ずこの日が来ると信じていた」と声をかけられて涙を流したローズの姿が今でも忘れられない。
「最近では、ビッグリードを作っておいて、そのまま締め括る勝ち方を覚えた。それは、僕が少しだけ成熟し、経験を積んだおかげかもしれない」
タータンチェックの優勝ジャケットを羽織ったローズが、とても大きく見えた。
文・舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）
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