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葭葉ルミが3度目の決勝ラウンドの舞台へ　「自分を信じてやりきりたい」

＜全米女子オープン 2日目◇1日◇ショール・クリーク（6,689ヤード・パー72）＞
3度目の出場も予選突破に大きく近づいた。2オーバー・56位タイからスタートした葭葉ルミは、4バーディ・3ボギーの「71」と1つスコアを伸ばし、トータル1オーバー・28位タイ。大会2日目は悪天候によるサスペンデッドのため暫定順位ながら、上位進出に望みをつないでいる。

10番からスタートし、一進一退のゴルフ。3バーディ・3ボギーで迎えた最終9番でピンまで160ヤードのセカンドショットをピン1メートルにつけ楽々バーディを奪い、これで予選突破にほぼ当確ランプを灯した。
初日を終え、「（スコアを）伸ばせそうなコース。自分のタイプに合っている」と手ごたえを感じていた。しかし、予選カットライン上（60位タイまで）からのティオフとあって、「後半は天気が悪くなると聞いていた。最低でも今日はイーブンで回っておかないと、とコーチやキャディーの大谷（奈千代）プロと話していた」と予断は許さない状況だった。それだけにラウンド後は、「最低ラインはクリアできた」とホッと一息といった様子を浮かべた。
しかし、これはあくまでも通過点。「出るからにはしっかりと予選を通って、優勝争いをしたいという気持ちもある。その中で今日アンダーパーで上がれたのはすごく自信になる」と見据える先はさらに上だ。「ショットは好調。コースは右サイドにハザードが多いので、しっかりつかまえていかないと難しい。この2日間はそれができているので、ドライバーに関しては自信を持って振れている」と、いい状態のまま週末に入っていくことができそうだ。
今季は国内ツアーでも、すでにトップ10入りが4度と優勝を期待される位置でのプレーを続けている。その要因は 「増やしたというか、勝手に増えました（笑）」と笑う体重の増加にあるようだ。1年で8キロ増量し、「そのお陰で安定したスコアも出ている。軸もぶれなくなったことで、球を芯で捉えることができてミート率も上がった。いいほうに行ったと思います」とゴルフに好影響を与えていることを口にする。
昨年大会ではドライビングディスタンスで1位（4日間平均256.59ヤード）を獲得し、“飛ばし屋・葭葉ルミ”の名を世界にとどろかせた。今大会も2日間平均で251.50ヤードの全体13位（暫定）とそのパワーは健在。それに加えてパーオン率も69.4％と正確なプレーも披露。思いがけないウェイトアップ効果がここにも出ている。
それは自信にもつながる。決勝ラウンドに向け、「あとは伸ばすだけ。コース自体はそんなに難しくないので、ベストなジャッジをしてスコアを伸ばしたい」と、あくまでも上位をうかがう姿勢を貫く。10アンダーでトップのサラ・ジェーン・スミス（オーストラリア）とは11打差あるが、「2日でその差は大変ですけど、自分を信じてやりきりたい」と逆転への望みは捨ててはいない。今年の大会でも、大きなインパクトを世界に与えたい。
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