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ニューヨーク観光でリフレッシュした小平智「疲労はまったくないです」

＜全米オープン 事前情報◇10日◇シネコック・ヒルズGC＞
「全米オープン」前週から現地に入り、土曜日、日曜日と18ホールずつ練習ラウンドを行った小平智。開催コースのシネコック・ヒルズ・ゴルフ・クラブの印象について聞くと、「実際に自分が出るまでの全米オープンのイメージは、林間コースでラフが長くて、アメリカ版日本オープンという感じでした。ところが昨年（全米オープン初出場のエリンヒルズGC）も今年も木がないし、どちらかという全英オープンのようなコースですね」。
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しかし、セッティングの難しさは全米オープン仕様。フェアウェイを外すとボールがスッポリ沈むラフがあり、それ以上曲げると、ヒザの高さのフェスキューが生い茂る。グリーンは砲台でその周りが短く刈ってあり、少しでも外せば50ヤード転がってしまうところもある。
「やっぱり全ホール難しい。ティショットは大事。フェスキューに入ったらボールは見つからない。セカンドでグリーンを外すと奥も手前も横も寄せるのは難しい。全米オープンは全部が試される。気が抜けるホールは1つもないです」と油断はない。
直近の米国男子ツアーでは4連戦で予選落ちが3回。この全米オープン前週の「フェデックス・セントジュード・クラシック」には出場せず、ニューヨークで観光と買い物を楽しむなどリフレッシュに充てた。
「こっちで働いている幼馴染に案内してもらって、ブルックリンブリッジに行ったり、世界貿易センタービル跡地にも行きました。大好きなスニーカーを買ったりもしました。リフレッシュできて、疲労はまったくないです。明日（月曜日）はラウンドをしないで練習だけにしようかなと思っています。やっぱりマスターズもいっぱい（練習ラウンドを）回らないで小まめに休みを入れて良かったと思う（マスターズは28位タイ）。コースを全部知っていても、疲れていて思うような球が打てなかったらあんまり意味がない。自分の体調と相談しながらやっていこうと思っています」と、米ツアーでの自身のリズムもつかめてきた。
スポット参戦だった昨年の全米オープンは46位タイ。米ツアーメンバーとして臨む今年は、余裕を持って試合に入れている。昨年以上の結果が期待できそうだ。(文・下村耕平）

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