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王座を奪還したDJ、無表情の強さ【舩越園子コラム】

＜フェデックス・セントジュード・クラシック　最終日◇10日◇TPCサウスウインド（7,244ヤード・パー70）＞
「フェデックス・セント・ジュード・クラシック」は世界ナンバー1の王座奪還を狙う33歳のダスティン・ジョンソンと、初優勝を狙う29歳のアンドリュー・パットナム（ともに米国）の一騎打ちという形で最終日を迎えた。
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「アンドリューは今、とてもいいゴルフをしている。最終日、僕がいいプレーができず、彼があのいいゴルフをしたら、彼が勝つ」とは、前日のジョンソンの言葉。
かつて、メジャー惜敗を繰り返していたころのジョンソンは「どうしても4日間のうちの1日、72ホールのうちの1ホール、思い通りのプレーができなくなる」と言っていた。そんな思いを何度も噛み締めてきたジョンソンだからこそ、未勝利のパットナムに対しても自身の過去の悔しさを重ね、自分自身にも喝を入れていたのだろう。
昨今の米ゴルフ界において、我慢強い選手は誰かと問われたら、私は真っ先にジョンソンを思い浮かべる。レギュラー大会での初優勝こそルーキーイヤーだったが、メジャー大会では何度も勝利に迫っては、そのたびに勝ちそこなった。最終日に大崩れしたこともあったし、バンカーをバンカーと認識できずにソールして罰打を食らったこともあった。72ホール目にまさかの3パットを喫し、目前の優勝を逃したこともあった。
その敗北の仕方は、ある意味、どれも驚きの負け方だったが、ジョンソンが感情を露わにして取り乱したことは、ただの一度も無かった。それは彼の驚きの負け方以上に私にとっては驚きだった。
2016年の「全米オープン」では、優勝争いの真っ只中で罰打を科すかどうかが保留されるという前代未聞の事態に陥ったが、それでもジョンソンは最後までポーカーフェースでプレーし続けた。
ジョンソンのあの無表情の下に、どれほどの激しい感情が隠されていることか。そう想像するたびに胸が締め付けられた。罰打の有無に関わらず優勝という形でジョンソンがあの全米オープン最終日を戦い終えたとき、彼の勝因は忍耐力だ、我慢強さで窮地を乗り切ったのだと、そう思えば思うほど胸が震えた。
あれから2年。世界ナンバー1に輝き、64週間、王座に君臨していたが、5月にジャスティン・トーマス(米国)にその座を奪われてから過ごしてきたこの1か月。ジョンソンはやっぱりポーカーフェースではあったが、無表情の下には「必ず王座を取り返す」という強い想いを抱いていた。
バッグを担ぐ弟・オースチンは「DJは表情を変えないから、ミスショットだったのか、グッドショットだったのかさえ、わからないことが多い」と苦笑する。
だが、ジョンソンいわく、「ミスショットしても僕は何も驚かない。なぜって、ミスショットするのは初めてじゃないから」。
彼のその言葉は、ミスショットのみならず、「苦境にも逆境にも僕は驚かない。だって、ピンチは初めてじゃないから」と言っているように聞こえた。
燃える想いを胸に秘めて臨んだ今大会。ジョンソンは2日目の1番で見事なイーグルを決めたときより、「8番でいいパーセーブをしたとき、うれしそうな顔をした」と、キャディのオースチンが明かしていた。
勝負どころの最終日は一貫してポーカーフェース。蓋を開けてみれば、ドライバーからパターまで「すべて良かった」と振り返ったジョンソンがパットナムに6打の差をつける貫禄の圧勝となった。
72ホール目。フェアウエイからの第2打を直接カップインさせ、今週2つ目のイーグル達成。このときようやく頬を緩ませたジョンソンの笑顔が眩しかった。
今季2勝目、今大会2勝目、そして米ツアー通算18勝目。ジョンソンが米ツアーにデビューした2008年以降、通算18勝はタイガー・ウッズと並ぶ最多勝利数。
それを聞いてしまうと、手術等々であれだけ戦線離脱を繰り返してきたウッズが、それでもこの10年間で18勝も挙げていたことに、あらためて驚かされる。
そんなウッズもジョンソンもこれから今季2つ目のメジャー、全米オープンに挑む。
「まだ今年のシネコックヒルズは見てないけど、明日から練習する。とても楽しみだ」。
そう、世界一のDJ、元世界一のウッズ、そして大勢の挑戦者たちが集う今年の全米オープン。その幕開けが楽しみでたまらない。
文　舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）
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