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「プロの厳しさを痛感」強くなった山岡成稔は健闘及ばず2位で終戦

＜ダンロップ・スリクソン福島オープン　最終目◇24日◇グランディ那須白河ゴルフクラブ（6,961ヤード・パー72）＞
ツアー初優勝にあと1歩及ばず…。首位タイから出た山岡成稔が、5バーディ・ノーボギーの「67」でラウンド。トータル19アンダーまでスコアを伸ばしたが、優勝した秋吉翔太に惜しくも1打届かず、2位で大会を終えた。
【写真】石川遼はグリーンで技ありショット、福島から撮れたてフォト集
「残念ですね」。悔しさを押し殺しながら、山岡が口を開く。石川遼、香妻陣一朗とともに初の最終日最終組で臨んだラウンド。プレッシャーを感じさせない堅実なゴルフで、着実に優勝に近づいていった。
5番で4mのバーディパットを沈めると、7、8番でも2mを決め、さらにスコアを伸ばす。330ヤードで1オンも狙える9番パー4では、グリーンこそ逃したもののティショットをグリーン横まで運び、ギャラリーを沸かせた。ここもきっちりとバーディを奪い、前半で4つスコアを伸ばした。
しかし、後半に入ると停滞。13番ではチップンバーディを奪ったものの、それ以外はパー。最終18番で3mのバーディパットがわずかに外れ、ツアー初優勝が目の前から消えていった。 この18番は山岡にとって、「昨日、今日と（バーディを）取りこぼした。この2打が結果に出た」と悔いの残るホールとなった。平均ストローク「4.662」と、バーディ必須の伸ばしどころを決めきれなかったことを敗因に挙げた。
2014年末のQTで上位に入り、同時にプロ転向。15、16年は前半戦だけとはいえ、レギュラーツアー出場を続けていた山岡。しかし、16年末のQTに失敗し、昨年のレギュラーツアー出場は予選会を勝ち上がった「日本オープン」の1試合のみ。「去年1年間全く試合に出られなくて、プロの厳しさを痛感しました。あぁ、これがプロなのかって」。どん底につき落とされ、アジアの下部ツアーにも出場機会を求めた。それだけに、1試合1試合のありがたみを感じながら、今はプレーを続けている。山岡にとって「初優勝」は、どうしても手に入れたいものだった。
最終日最終組で回った感想や、プレーの話などを聞かれた質問に対して必死に言葉を振り絞った山岡。しかし、その途中でこぼした「きついですね…」という声が、心境のすべてを語っていた。ラウンド中は、堅実なゴルフを黙々とこなし、一見ポーカーフェースのようにも思えるが、実際は「喜怒哀楽は激しいタイプ。今日はボギーがなかったから“怒”はなかったですけど」という。クールな表情の裏に隠れる、熱き思い。そんな“燃える男”は、この悔しさを糧にし、また強くなる。（文・間宮輝憲）

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