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大里桃子「みなみの優勝は目の前で見ていて悔しかった」【連続インタビュー〜黄金世代と呼ばれて〜】

2018年の女子ツアーを語る上で欠かせないワードとなりつつある“黄金世代”。1998年4月2日から1999年4月1日までに生まれた選手を総称して使われるこの言葉。アマチュア時代からプロの試合で活躍し、プロ転向後も4月に新垣比菜が優勝するなど早くも存在感を示している選手たちだ。
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果たして、このように呼ばれている選手たちは、プロとして戦う1年目に何を感じているのか。また、黄金世代と呼ばれることについて、そして活躍を見せる同級生たちに何を思うのか。それぞれに思いを聞いてみた。第5回は第1回リランキング24位に入り、7月以降の出場権を獲得している大里桃子。
Q：ゴルフを始めたきっかけは？
父がサラリーマンなのですが、趣味でゴルフをしていて、それで練習場に着いていったのがきっかけです。父はクラチャンとかを7回くらい獲っていて、ベストスコアは「67」。今は私のキャディをしてくれていますが、ラウンドしていて「俺だったらこのパット決めるのに」とか言われます（笑）。今も変わらず父に教わっています。
Q：自分はどんなゴルファーですか？
オールマイティなゴルフができると思います。あとは球が高いので、上から落として止める、というゴルフができるのは強みだと思っています。速くて固いグリーンでも、そこまで転がっていかないので、対応できるのかなと。
Q：スイングなどで球を高く上げようと心がけているのですか？
全然心がけてないです（笑）。普通に打っていたら「高いね」と周りから言われて、そうなんだという感じです。
Q：憧れのゴルファー
鬼澤信子さんです。堂々とされているし、私と背丈なども似ていて、プレースタイルも攻めのゴルフ。バーディ獲ったら、ギャラリーをわかせるようなゴルフをされていて、そういうところが憧れですね。
Q：大里さんが姿勢がいいのも鬼澤さんの影響でしょうか？
はい。2015年の「ニチレイレディス」で鬼澤さんと一緒に回ったときに、私が猫背だったみたいで、「胸張れよ、背が高いんだから」と言われて。そのときから意識するようにしています。気持ちだけでも背筋を伸ばそう、と思っています。
Q：熊本出身で桃子という名前ですが、上田桃子さんと何か関係はありますか？
偶然なので関係はないと言えばないです。ただ、親近感ではないですが憧れもありますし、尊敬もしています。
Q：桃子というお名前の由来は？
そういうわけで、上田さんからいただいたわけではありません。私は兄がいるのですが、父が本当は兄にゴルフさせるつもりで、ジャンボ尾崎さんから名前をいただいて兄に「将司」と名付けました。それで、私が生まれたのですが、父は娘にはゴルフをさせるつもりはなかったらしく、「ゴルファーの嫁に行け」ということで、菊池桃子さん（※編集部注：西川哲の前妻）からいただいたそうです。母が「桃」って呼びたかったのもあるし、祖母が節子の子をもらえ、ということもあって桃子となりました。熊本の桃子さんは偶然ですが、いい名前をもらいました。ちなみに兄は今も全くゴルフをしてないです（笑）。
Q：ゴルフをやめたいと思ったときはありますか？
あんまりないですね。父に「おまえもうゴルフやめろ！」って怒られても「いや、やめん！」って言い返しています。ゴルフが好きなんですよね。未だに父から「今すぐクラブ置いてどこかで働け！」って言われます…試合中とかでも（笑）。スパルタなんですよ、基本的に。コース入ったら喧嘩ばかりしています。
Q：プロになって変わったこと
試合数が増えたのは感じますね。体力的がもっと必要だなと思っています。あとは開幕して最初の頃は「予選通らなきゃ」と考えすぎて、結局カットライン前後のスコアにしかならなっていませんでした。ギリギリ通ったり、通らなかったり。同世代の子に話を聞いてみると「そういう考えはしてない」と言われて。みんな上を見てやっている、と、私もそういう考えにしてから良くなって、ヨネックスレディスでは6位タイに入れました。
Q：黄金世代と言われることについては？
うれしいですね。ジュニアの頃から黄金世代と言われていて、プロの世界でも同じように活躍してそう言われて。強い子が多いから、その中でみんなもまれて強くなっている。特に九州は強くて、みなみ（鹿児島）も比菜（沖縄）も桃香ちゃん（宮崎）も。その中でゴルフできていたのは自分にとって、とてもプラスになっていますね。ジュニアの頃、ずっとナショナルチームに入りたかったのですが、入れなかった。その悔しさはすごくあります。主催者推薦とかも強い子がもらっていて、私はあまりもらえなくて。ジュニアの予選会からいっていました。ただ、それは今思うとすごくいい経験になっています。
Q：勝みなみさんが15歳で「KKT杯バンテリンレディス」を優勝したとき何していましたか？
試合会場の空港カントリークラブでボランティアをしていました。私は高校が熊本国府高等学校なんですけど、そこの高校生はバンテリンでボランティアをしていました。ちなみに私は速報係でした。クラブハウス内でパソコンを使ってスコアを入れたり、フォアキャディをやったり。みなみの組にギャラリーがすごく付いていて、それを見て羨ましいのと悔しいのといろいろな気持ちがありました。私はそれを見てプロの試合に出たことなかったので、「まず出てみたい」というのがありました。優勝したときは鳥肌がたちましたね。あとはすっごく悔しかった。一番近くで見ているじゃないですか。すごいな、というももちろんありましたけど。みなみは小学校のころから知っていたので。
Q：勝さんと自分との差はどのくらいだと感じていましたか？
小学校の頃からみなみはずば抜けていました。1ラウンドで10打くらい話されている勢いでしたからね。だから、もう雲の上の存在でした。別格です。他の鹿児島の友達がいたのでどういうゴルフをするかは分かっていました。私とはタイプも違うし、ああいうのを見習わないといけないのかなと思ったりしていました。
Q：勝さんが勝ったとき「私にもやれるんじゃないかな？」という気持ちにはならなかった？
そうですね。それもありました。同世代ですし、そういうゴルフをするというのも分かっているし、頑張れば自分もできるかもしれないというのもありました。
Q：翌年、同じく九州の新垣さんがステップ・アップ・ツアーに勝ちましたが？
そのときは普通に学校に通っていたと思います。私はまだ、ステップの試合にも出たことなかったのでどういうレベルなのか分からなかったけど、プロの試合で優勝するのはすごいなと思いました。比菜ちゃんはすごく仲良かったのでうれしかったですね。九州ジュニアとかで同じ大会になっていたので。もちろんみなみが勝ったときもうれしかったですが、悔しいのもありました。いろんな感情がありましたね。その2人に桃香ちゃんを加えた3人を私はライバル視していました。
Q：なぜ、これだけ同級生が強いと思いますか？
なんでだろう…やっぱりみなみが勝ったことで、みんな刺激を受けたんだと思います。あとは…すごく強い選手が固まっているなとはジュニアのころから思っていました。その中で「この人に勝ちたい」とか「一番になりたい」という気持ちがそれぞれ強かったんじゃないですかね。
Q：逆にこれだけ強い選手が集まっていなかったら？
そしたら自分はもうちょっと余裕かましていたんじゃないかな、と思います。
Q：黄金世代への思い
ずっと昔、小学校から強いと言われていて、プロの世界になっても、今後も言われることだと思う。その中から外れてもいけないし、私も中にいたい。みんなでツアーを盛り上げていきたいです。切磋琢磨してレベルをもっと高くしていきたいなと思います。

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