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女子オープン2勝の宮里美香が分析　今回のコースセッティングが持つ意味

＜日本女子オープンゴルフ選手権 2日目◇28日◇千葉カントリークラブ野田コース（6,677ヤード・パー72）＞
米ツアーで9年もの間、日本勢の中心を張ってきた宮里美香が転機を迎えている。「日本女子オープン」は、過去2度制した大会で相性はいいが、大会に臨む姿勢が今までとはまるで違っている。
【写真】今日のキム・ハヌルはオレンジのミニスカで…
昨年まで主戦場にしていた米国女子ツアーの出場権を失い、今季は国内ツアーや国内男子の下部ツアーに推薦で出場するなど、試合数も限定的な宮里。来月末には、国内ツアーの出場権を懸けたQT（予選会）の2次から、来季の国内参戦を目指すと明言している（LPGAの特別承認により2次からの出場）。QT前の最後の実戦の場となる本大会2日目は、6バーディ・3ボギーの「69」。連日のアンダーパーでトータル4アンダー・10位タイで決勝ラウンドにコマを進めた。
「スタートからバーディ発進だけど出入りが激しいゴルフ。グリーンが読みにくくて、シビアなショットが求められる」としながらも、6バーディを奪えたのは、米ツアーで戦ってきた経験値が、宮里のアンテナを働かせたからだ。「グリーンは意外と平坦でアンジュレーションがあまりない。その中でも、カップの位置を一生懸命探しながら切っていると聞きました。だから読みにくくて難しいのだと思います」。
つまり、微妙なラインの位置に切ってあるため、パッティングが難しいのが今回のナショナルオープンだという。「単にラフが長いとか、距離があるとか、そういうことだけではない難しさがあります」と、いち早く今回の特徴を見いだし、「いいショットも打てているし、自信になります」と、バーディラッシュにつなげた。
過去2勝を挙げたコースと「林間なので雰囲気は似ている」としながらも、違いを察知できたのは、「アメリカでの経験があるからだと思います」という。「向こうのコースはもっとアンジュレーションがあるし、そういうのに慣れていますし、どこに打つかを考えます。日本の選手はあまり経験していないので、そういうところは分からないかもしれませんね」と、海外で蓄えた知恵を生かしている。
「アメリカは選手のゴルフ力を高めるセッティングが多い。そのなかで球を操れることが大事」。宮里が本大会2勝を挙げているのには、コースを把握するところから始めて、それに対して何が必要かを考えているからといえる。「日本一を決める大会で、自分のゴルフ力が試される。その中で楽しくやっています」とした宮里。本大会で優勝すれば、3年間の国内女子ツアー出場権を得るが、「まだ2日目。いいゴルフをしているので伸ばしたい」と、優勝よりも自分のゴルフに徹する構え。首位との5打差をいかに縮めるか。ムービングデーのあすも、宮里の緻密なゴルフが見られるか注目だ。（文・高桑均）
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