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目指すは“東京五輪でのメダル獲得”！スーパーアマ・山口すず夏がプロ転向表明

1月17日（木）、都内にて、山口すず夏（共立女子第二高校3年）がプロ転向会見を行い、プロゴルファーとしての抱負、そして2020年東京五輪出場への決意を表明した。
史上最年少で全米女子OP切符を獲得！笑顔を見せる14歳の山口すず夏【写真】
中学3年時の2015年に「全米女子オープン」日本最終予選会を突破。14歳341日で日本人史上最年少出場を果たし、“スーパー中学生”として注目を集めた山口。高校進学後は、日本のみならず世界のアマチュア・ジュニア競技で結果を残し、日本、米国のプロツアーにも出場、経験を積んでいた。
父娘の二人三脚で、かねてから米国女子ツアー参戦を念頭に置いてきたが、高校卒業を翌年に控えた2018年は、米国女子ツアークォリファイングトーナメント（以下QT）に参戦。8月末のファーストQT、10月半ばのセカンドQTをともに上位で突破し、ファイナルQTでは合計8日間144ホールを戦いぬき、全体の36位タイでフィニッシュ。フル参戦資格は得られなかったものの、出場権を確保することに成功した。
会見の冒頭では「共立女子第二高校3年4組、出席番号28番の山口すず夏です。高校生でLPGA（米国女子）ツアーの出場権を獲得したのは、尊敬する畑岡奈紗さんに次ぐ2人目ということでとても嬉しく思っています」と喜びを語るとともに、両親や関係者、同級生など、周囲の方への感謝を述べた山口。プロとしての自己PRを問われると「どんなときも見ている方が楽しいと思ってもらえるようなプレーをしたい」。ここまでは若干緊張した様子も見られていたが、途中サプライズとして、普段学校で顔を合わせる学友4人が登場すると、高校生らしい笑顔がはじけた。
宮里藍、畑岡奈紗に続く、史上3人目の“女子高校生プロ”。2018年にアマチュアとして国内女子ツアーを賑わした安田祐香らの活躍で、2000-2001年生まれはゴルフ界の“プラチナ世代”と呼ばれているが、同世代のプロ転向は通常であれば2019年末（※今季よりLPGA最終プロテストの時期が夏場から11月に変更）。同学年のライバルたちに先んじて、高校卒業前にプロ転向を表明したのは、東京五輪ゴルフ日本代表を見据えてのことだ。
「2020年東京五輪」の各国代表選出は、「2016年リオデジャネイロ五輪」同様に、女子ゴルフ世界ランキング（ロレックス・ランキング）に基づく「オリンピックランキング」によって決定されるだけに、夢の舞台への出場、そしてメダル獲得を目指すためには、早期の世界ランク上位入りは必須。
「いままでは学生との両立でしたが、これからは仕事になる。結果がすべての職業ですが、楽しみつつ頑張りたいと思います。Qスクールを受ける前までは、不安もありましたが“就職試験”だと思って“いまできることをやろう”という気持ちでした。（36位は）納得いく結果ではなかったですが、出場権とプロになる権利は獲得できた。五輪出場はもともと目標にしていましたが、東京開催でなかったら、別の道を選んでいたかもしれない。ですが、自分が現役のうちに東京で五輪が開催されることはないと思ったのが、自分の心に影響をもたらしました。金メダルは五輪でしか得られないものなので“絶対に出たい！”という思いがありました」
今後は、2月の「ISPSハンダ・ヴィック・オープン」でデビュー戦を迎え、「ISPSハンダ・オーストラリアン女子オープン」「ホンダLPGAタイランド」と連戦に挑む。「（スタートの試合から）予選突破し、トップ10とはいわず、優勝を目指して頑張りたい。出場できる試合でしっかりとポイントを稼いで、5月のリシャッフルまでに後半戦の出場権を獲得し、東京五輪への道筋をつけるつもりです」と意気込んだ。
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