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「プレッシャーがなくなるのは引退の日」タイガーも感じる11年ぶりメジャー優勝への重圧

＜マスターズ 3日目◇13日◇オーガスタナショナルGC（米国ジョージア州）◇7475ヤード・パー72＞
オーガスタに似合うのはやはりこの男、タイガー・ウッズ（米国）だ。1997年に大会初制覇を果たすと、2001年、02年に大会を連覇し、05年には4勝目を挙げた。ジャック・ニクラス（米国）の6勝に次ぐ4勝は故アーノルド・パーマーと並ぶ歴代2位。5勝目となれば、尊敬してやまない偉大な先輩を抜くことになる。
タイガーが叫んだ！　魂のガッツポーズがさく裂【写真】
首位グループと1打差の6位タイからスタート。序盤は苦しみ5番でボギーが先行した。「ガマンだと思った。午前組ではスコアを大きく伸ばしている選手がたくさんいた。時が来るのを待った」と、6番で6mを沈めてバーディ。そこから3連続バーディで一気に流れを取り戻し、後半も3バーディを奪った。優勝の気配を感じさせる姿をパトロンに見せた。
昨年は「全英オープン」で6位タイ。「全米プロ」では2位。これで3大会連続で優勝争いを演じることになる。世界中のゴルフファンがウッズの優勝を期待するなか、「当然プレッシャーはある。トーナメントで戦い始めてから常に感じてきた。なくなるのは引退の日」と、常にスポットライトを浴びてきたなかでの重圧を打ち明けた。
昨年の12月で43歳。最後のメジャー優勝は08年の「全米オープン」で、実に11年の歳月が流れた。身体的な衰えに加え、たび重なるケガにスキャンダル。それでも懸命にツアー復帰からの復活優勝を果たし、メジャーの優勝争いをするまでに戻ってきた。
嵐予報の最終日。スタート時間を早め、3サムでアウトインからのスタートと異例措置となるファイナルデーだ。最終組に入ったウッズのスタートは現地時間の午前9時20分。「いつもならいいプレーをすればゆっくりと睡眠がとれて日曜に入れるが、明日は早起き。十分に準備をしたい」と、計り知れないプレッシャーをはね除け、5度目のグリーンジャケット獲得を狙う。（文・高桑均）
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