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3位発進の和田章太郎 一般客に混ざって行われた小田孔明の“マンツーマンレッスン”

＜〜全英への道〜ミズノオープンatザ・ロイヤルGC 初日◇30日◇ザ・ロイヤル ゴルフクラブ（茨城県）◇8016ヤード・パー72＞
この日、日本勢最上位となる3位でホールアウトした和田章太郎。首位と1打差、4アンダーの好発進の理由の一つに、“軍団長”による熱血指導を挙げた。
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午後組の最終組で10番からスタートした和田。前半を1オーバーで折り返したが、バックナインで魅せた。1番で5m、2番ではエッジからの20mのバーディパットを沈めた。さらに7番からの上がり3ホールも連続バーディ。「9番が終わった時に、『3連続だったんだ』と気づいた」という集中力で、終盤一気に順位を上げた。
福岡県出身の23歳は、3年ほど前から小田孔明率いる“チーム孔明”に名を連ねる。下部ツアーと並行してレギュラーへの出場を続けるなかで、同じ九州勢の秋吉翔太、出水田大二郎らと一緒に練習、ラウンドを重ねて腕を磨いている。
今週の月曜日には、小田と2人で移動中、急に「今から練習場に行くぞ」と言われ、茨城県内の練習場でマンツーマンレッスンが行われた。「初めてでびっくりした」というが、この練習が「かなりよかった」。周囲の一般客は「なんでここに小田孔明がいるんだ？」と驚きの顔を見せていたようだが、額をつき合わせて1時間みっちりと修正が施された。
試合直前とあって、大きな改造というものではなく、「構えた時に身体がねじれてて、『まっすぐ立ってない』とか、ボールの見方も悪かったみたいで、基礎的な動きを修正してもらいました」と、ちょっとしたズレを直し開幕を迎えた。
「まだ4日間のうちの1日が終わっただけ。3日目には8000ヤードを超える設定になると思うので、そこまでに貯金はしておきたいですね」と心もクールに、明日からのラウンドに臨む。同じチームの秋吉、出水田が昨季初優勝を果たし「しっかり上位争いをして、同じフィールドに立ちたい」という気持ちも強い。その2人に続く活躍を茨城で見せる。（文・間宮輝憲）

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