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出場危機を乗り越えて2位　ささきしょうこは初のプレーオフ敗戦も「今後につながる」

＜ほけんの窓口レディース 最終日◇16日◇福岡カンツリー倶楽部 和白コース(福岡県) ◇6335ヤード・パー72＞
悪天候のため36ホール決戦となった「ほけんの窓口レディース」は、トータル9アンダーとしたささきしょうこと大里桃子のプレーオフに。3ホールにわたる戦いは大里に軍配。敗れたささきは「初めてのプレーオフでワクワクと緊張がありました。すごく勝ちたかった」と悔しい表情を浮かべた。
だが、大会前のことを考えれば、まさかここまでできると思っていなかった。2週前の「パナソニックオープンレディース」初日終了後に足首を捻挫。「立てない状況だった。歩くのがやっと」。医者からは全治8週間と言われた。当然2日目は棄権。そこから休んで前週は出場したが、「今週は（コースに）アップダウンがあるので、出られるかどうかという状況だった」。何とかテーピングを巻いて出場にこぎつけた。
しかし、悪いことばかりではなかった。禍（わざわい）を転じて福と為す。先週からショットが良くなったのである。「無理して振らなくなったというか、気負いなくできるようになって精度が上がりました。怪我の功名です」。高低差があり砲台グリーンが多く、ショット力が問われる和白で10個のバーディを奪ってボギーはわずかに1つ。確かな安定感で、2週連続2位と絶好調の大里を最後まで追い詰めた。
これで賞金792万円を加算して、賞金ランキングも50位に浮上。18年に2勝を挙げたものの、心身ともに不調が重なり19年にシード喪失したささきにとって、今回の2位はシード復帰に向けて非常に大きい。
「シードを落として“もう勝てないのかな”と思っていた。また優勝争いの位置でプレーできてうれしい。今季のなかでもいいショットになってきているし、今後につながる試合でした。リランキングもありますし、またイチから上位目指して頑張りたい」。ツアー通算3勝を挙げる実力者は、ここからさらにギアを上げていく。

<ゴルフ情報ALBA.Net>