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“ようやく”今季初のトップ5！　青木瀬令奈＆福田真未の同級生コンビが「うまくいかないシーズン」に光

＜中京テレビ・ブリヂストンレディスオープン　最終日◇23日◇中京ゴルフ倶楽部 石野コース（愛知県）◇6486ヤード・パー72＞
この試合が復調への足掛かりとなるか？ トータル7アンダーの4位タイに入った青木瀬令奈、福田真未の同級生2人が、今季初のトップ5入りを果たした。
この日のベストスコア「65」をマークし、裏街道スタートから一気に上位に食い込んだのが青木だ。初日が悪天候のため中止となり、大会は36ホールの短縮競技に。予選ラウンドも1日のみとなったが、前日はイーブンパーの52位タイと乗り切れず、予選カットラインギリギリでの通過となった。
それが一夜明けたこの日、7バーディでボギーフリーの完璧なラウンドとなった。「昨日が最終ホールにバーディを獲っての予選通過。その後調整でショットがよくなった。ピンが難しいところに切ってありましたけど、センターを狙って、そこからパットがよく入ってくれました」とこの結果に笑顔を浮かべる。
今季の最高成績は、昨年の「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」の9位タイ。さらに今年に入ってからは、ここまでの10試合で予選落ちが4度（棄権1度）と不振が続いた。今大会は短縮の影響で賞金加算額が75％となり、4位タイの加算は242万8125円となったが、これで今季通算額を1376万8975円まで積み上げランク61位に浮上した。「今年は特に自分の中でうまくいかないシーズンでしたけど、復調してきた感じはあるので、自信になっています。まずはシードを。あとは17年以来の2勝目に向けて頑張りたいです」。2015年から続けるシードを守るためにも、ここからしっかりと稼いでいきたい。
一方の福田も、ここまで苦しんできた一人。先週まで4試合連続での選落ちで、今年ここまでの10試合で決勝ラウンドに進んだのもわずかに2試合だった。「上手くいかない事が続いていたので、なるべく1ホールを大事にしようと思いました。パッティングも調子が上がって、しっかり打てるようになりました」。やはりこの2日間が、今後の光明になりそうだ。
スコアも第1ラウンドの2アンダー・22位タイから、「67」と5つ伸ばして一気に浮上。昨年の「伊藤園レディス」8位タイを更新する、今季ベスト順位となった。60台のラウンドも3月の「アクサレディス」以来、約2カぶりだ。こちらも賞金を1225万7342円に伸ばし賞金ランクは67位。14年に初めて獲得して以来死守してきたシードを守り抜くため、さらなる活躍に期待がかかる。
青木と福田は同じ学年の28歳。若い選手の勝利が続く現在の女子ツアーだが、福田は「本当にレベルが上がっていて、うまい選手が多い。私もしっかり練習をして負けないように。毎試合ピンを狙って、上位で戦えるようにしたいと思います」と新勢力の台頭に負けない活躍を誓った。
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