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かつて2位に上り詰めた舞台　松山英樹の全米OPこれまでの戦績を振り返る

4月の「マスターズ」で日本人男子初となる海外メジャー制覇を果たした松山英樹。メジャー連勝を目指し、現地時間17日（木）に開幕する「全米オープン」に挑む。
かつてマスターズを優勝するまで松山が海外メジャーの最上位に入ったのが全米オープンだった。そんな大会のこれまでの松山の戦績を振り返ってみたい。
■初出場で10位タイの快進撃
サディスティックなまでのコースセッティングから「世界一過酷な大会」とも呼ばれる今大会に初めて出場したのはプロ転向初年度の13年。転向後、日本で5戦2勝、2位が2回と圧倒的な数字を残しての渡米となった。
舞台は5度目の開催となったメリオンゴルフクラブ。初日は二度の中断があり7ホールしかプレーできずサスペンデッドとなったが、暫定16位タイにつけると、さらに29ホールの戦いとなった予選ラウンドを終えて37位タイに後退しながらも決勝進出。さらに39位タイからスタートした最終日に、この日出場選手中ベストスコアタイとなる「67」を叩き出し、トータル7オーバーで10位タイとトップ10に名を連ねた。
ラウンド後には「最終日にして、ようやく思い通りのゴルフができた。世界のトッププレーヤーが3アンダーしか出ないなかで、3アンダーで回れたのはすごく自信になる。難しいけれど、こういうゴルフを続けることができたら、目標のメジャーでも勝てるんじゃないかと思う」と手ごたえを口にした。なお、この10位タイという成績は、全米オープン初出場の日本選手としては、1987年に尾崎将司が記録した17位タイを抜く最高順位だった。
■悲願にあと一歩に迫ったサンデーバックナイン
そして、一番優勝に近づいたのが17年のエリンヒルズゴルフコース。総距離7845ヤードに設定された初日は、1イーグルを奪ったものの、その後4ボギーの「74」。2オーバー84位と大きく出遅れた。しかし、2日目には7バーディ・ノーボギーの「65」。トータル5アンダーの8位タイへと急浮上し、トップと2打差で2年ぶりとなる決勝ラウンドへ駒を進める。
2日目の勢いから、ムービングデーにさらなる期待がかかったものの、この日はスコアを1つ伸ばすにとどまり、トータル6アンダー。順位も14位タイへと後退した。トップと6打差にその差は開いたが、それでも「まだまだ諦める位置ではない」と、攻める姿勢で自らを奮い立たせた。
そして迎えた最終日。松山は前半2つ伸ばすとサンデーバックナインで4つ伸ばす快進撃で、ホールアウト時点で1打差まで詰め寄った。結果優勝こそ届かなかったが、8バーディ・2ボギーと有言実行のラウンドで、この日のベストスコアとなる「66」をマーク。トータル12アンダーの2位タイでフィニッシュし、メジャー大会での自己最高位（当時）を更新するとともに、80年に「全米オープン」で青木功がマークした日本選手最高位に並んだのである。悲願の日本男子のメジャー制覇、それが大きく近づいた大会だった。
■異例の9月開催　V圏内も最終日に苦しむ
そして新型コロナウイルスの影響もあり9月開催となった20年大会。日没サスペンデッドとなった初日こそ33位タイだったが、第2ラウンドでわずか3人しかいないアンダーパーで回りきり7位タイに浮上する。さらにムービングデーに粘りの「70」をマークし、トータルイーブンパー、首位と5打差の4位タイまで詰め寄った。
チャンスのある位置で残り18ホールの戦いに挑んだが、「昨日（3日目）の残り何ホールかでショットが少しおかしくなった」とバーディ・7ボギー・1ダブルボギーの「78」と失速。トータル8オーバーまでスコアを落とし、優勝したブライソン・デシャンボー（米国）に14打差をつけられる17位タイに終わった。
それから約9カ月、メジャー覇者として帰ってきた世界一過酷な戦い。今回はどんなプレーを見せてくれるのか。

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