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米ツアーならでは？　木下稜介は6番でまさかの30分待機…からの逆襲！

＜ZOZOチャンピオンシップ　初日◇21日◇アコーディア・ゴルフ 習志野CC（千葉県）◇7041ヤード・パー70＞
バーディでスタートしながら2番でダブルボギー、5番でもボギーと2オーバーまで落としながら、そこからは5バーディでカムバック。3アンダーまで伸ばした木下稜介が6位タイの好位置で初日を終えた。
そんな木下も驚きの出来事が6番で起きた。セカンド地点から直角に右に曲がるパー5。右サイドには大きな池が待ち構えるホールだ。木下は問題なくその池を越えて2打目をフェアウェイに運んだ。そこからバーディチャンスにつけたいところだったが、同組のロジャー・スローン（カナダ）がティショットを池よりも右方向に曲げた上に、誰も行き先を確認できず、ボールの捜索が始まった。スローンは池に入ったと主張。競技委員を呼んで、あーだこーだ議論すること約30分。そのあいだ、木下は待つしかなかった。
待つあいだ、後続組をパスさせ、それでもまだ議論は続いていたが、最後はスローンも諦めてティに戻り打ち直し。3打目をフェアウェイに置くと、4打目をピンにピタリと寄せてなんと“ロストボール・イーグル”でパー。怒りも収まり、その後のラウンドへと向かった。「日本ならすぐに打ち直しにいきますよね」と、海外選手の“貪欲さ”、そしてしたたかさを学んだ。
「PGAツアーならではですね。自分の意見をしっかりと言う。でも、待ちましたが結果的にそこからよくなったので（笑）」と、木下にとっても思いがけない中断が奏功した。続く7番パー3ではピン下3メートル、8番でもピンに絡めて連続バーディ。後半も3バーディを奪い、リーダーボードを駆け上がった。
「海外の試合では前半でつまずくことが多かったけど、きょうはそこから3アンダーまで戻せたので、あすはビッグスコアを出せるように」。鬼門の前半を乗り切って、きょうの後半のようなプレーができれば、海外志向の高い木下にとって、楽しみな週末になる。
一時は米国男子下部ツアーの予選会に参戦することも視野に入れたが、今季は日本ツアーに専念することを決意。現在、賞金ランキングは1位に立っている。ここからさらに調子を上げて、年末時点で世界ランキング50位内に入ることが目標。「まだ初日なので」と自分に言い聞かせていたが、その目は、大物釣りをにらんでいる。

<ゴルフ情報ALBA.Net>