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史上7人目の偉業に挑むJ・トーマス 連覇の“先輩”タイガー・ウッズと最終調整

＜全米プロゴルフ選手権 事前情報◇8日◇ベルリーブCC（7,316ヤード・パー70）＞
今大会で100回目を迎える「全米プロゴルフ選手権」。1957年までのマッチプレー時代の優勝者を含めて、過去6人が達成した大会連覇にジャスティン・トーマス（米国）が挑む。
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開幕前日となる8日（水）に記者会見を行ったトーマスは、「ここに戻ってこられて興奮している」と口を開いた。続けて連覇への難しさを語る。「まずは自分との戦いに勝たなければならない。連覇を達成しようとするときに一番大事な部分。だが、この大会は最も歴史の深い大会であり、今年メジャータイトルを手にしていない選手が意気込んでいる。どの大会でも連覇は難しいけど、この大会は特に難しい」。
先週発表されたペアリングでは過去に2度今大会を連覇しているタイガー・ウッズ（米国）、そして優勝した先週の世界ゴルフ選手権最終戦「WGC-ブリヂストン招待」で最終組を一緒に回ったローリー・マキロイ（北アイルランド）と一緒になった。
トーマスもこのペアリングを歓迎。「タイガーともローリーとも一緒に回るのは楽しい。クールな一週間になると思う。タイガーがこの大会に戻ってくるのは素晴らしい。この大会でいい成績を収めているからね。ホール間でも会話はすると思う。だけど試合が始まれば、いつもと同じように自分の仕事に徹するだけだよ」。最後には先週の最終日前日と変わらないコメントを残した。
そのタイガー、そしてブルックス・ケプカ（米国）らと会見後に練習ラウンドを行ったトーマス。2週連続優勝、そして連覇への旅がいよいよスタートする。(文・秋田義和)
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