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どん底を知ったからこそ、強く優しく【舩越園子コラム】

悪天候で月曜日に持ち越されたプレーオフ第3戦、BMW選手権の最終日。優勝争いはサドンデス・プレーオフにもつれ込み、1ホール目でパーパットを沈めたキーガン・ブラッドリーが、ボギーを喫したジャスティン・ローズを下し、通算4勝目を挙げた。
【写真】そういえばローズは金メダリスト！もはやなつかしいメダル姿
2012年のWGC-ブリヂストン招待以来、6年ぶりの勝利の味をかみ締めるブラッドリーを優しい笑顔で見守るローズの姿を眺めながら、これとそっくりの場面を以前にも見たことを思い出し、デジャブのような錯覚を覚えた。
そう、昨年のマスターズ最終日。あのときもローズはサドンデス・プレーオフで敗れ、それでも勝利したセルヒオ・ガルシアを優しい笑顔で見守っていた。
よくよく考えてみると、彼らには共通点がある。ローズは17歳で出場した1998年全英オープンでいきなり4位になり、前途洋々と持てはやされてプロ転向したが、以後は21試合連続予選落ち。欧州ツアー初優勝までに4年、米ツアー初優勝までには実に12年を要し、「僕は忘れられた存在だった」と話した。
そんなローズだからこそ、19歳で鳴り物入りでプロ転向したガルシアがデビューから18年後のマスターズでとうとうメジャーチャンプになったとき、自分は敗北したにも関わらず、心の底から彼を祝福していたのだと思う。
そして今日は、6年間の不調にあえいできたブラッドリーの復活優勝の意味と重さが痛いほどわかるからこそ、ローズは自身の惜敗はさておき、ブラッドリーの勝利を笑顔でたたえていたのだろう。
ブラッドリーといえば、11年全米プロを制したメジャーチャンプだが、アンカリングが禁止になってからは、武器にしていた中尺パターとストローク方法をどう変えるかを模索する日々に突入。パットとパターの模索はスイングの模索、ゴルフ全体の暗中模索へと負の連鎖が広がった。
「この6年間は本当にいろんなことが起こった。パターを変えることがそこまで大変なことになるとは思っていなかった。メジャーもライダーカップもプレジデンツカップも出られず、プレーオフシリーズにも進めず、世界ランキングはトップ100圏外まで落ちた。それでもメジャー勝者だからシードはあるわけで、とにかく必死の練習を重ねてきた」
パターとストローク方法の試行錯誤の中、ふと見たら、やはりロングパターを武器にしてきたウエブ・シンプソンが独自に編み出して実践していたストローク方法が視界に飛び込み、「マネしてみたら、とてもいい感触。それからはウエブを手本にパット練習に励んできた」。
それから2年。ブラッドリーの努力がついに実り、今週のBMW選手権で通算4勝目を挙げ、フェデックスカップポイントランキングは52位から6位へ急上昇。トップ30に楽々入り、5年ぶりのツアー選手権出場も来年のマスターズや全米オープン、全英オープン、世界選手権出場も確定させた。
そんなブラッドリーに共感を抱き、優しい眼差しを向けたローズだが、敗者ローズの笑顔の理由は、もう1つあった。
「子供のころから夢見てきた世界一になった。もちろんこの試合に勝って世界一になりたかったけど、今、自分が世界一のベストプレーヤーであることをかみ締める味は格別だ」
ローズはどちらかといえば地味な選手だが、13年全米オープンを含む米ツアー通算9勝を挙げており、16年のリオ五輪では堂々金メダルを獲得。そして、ついに世界の頂点に立った。
世界ナンバー1のローズの息の長い強さ、大舞台での強さの礎（いしずえ）は何だろうと考えたとき、私なりに出した答えは「どん底の苦しみを早いうちに味わったこと」。
最悪を知っているからこそ、「もう、あれ以上、悪くならない」と信じられる。どんなときも「あのときよりはマシだ」と感じられる。苦しい日々を味わったガルシアもブラッドリーも同じ道を通り抜けてきた。
どん底を知ったからこそ、強くなり、優しくなれる。だからローズは敗者になっても笑顔で勝者を見守っていたのだと私は思う。
文　舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）

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