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“育成”の年が“飛躍”の年に！？木村彩子の割り切った考え方

＜NOBUTA GROUP マスターズGCレディース 初日◇18日◇マスターズゴルフ倶楽部・兵庫県（6,528ヤード・パー72）＞
今季4勝と絶好調のアン・ソンジュ（韓国）が「65」をたたき出すなど、初日から伸ばし合いの様相を呈している「NOBUTA GROUP マスターズGCレディース」。そんな中、木村彩子も6バーディ・ノーボギーとスコアを6つ伸ばし、6アンダーの2位タイにつけた。
今日のアン・シネのセクシーウェアはこんな感じ＜大会フォトギャラリー＞
木村は永峰咲希、柏原明日架らと同学年の22歳。2015年にプロテストに合格し、同年のファイナルQTで41位に入った。その資格で16年はレギュラーツアーに参戦。だが、28試合に出場して36位が最高位と、洗礼を受けるかたちとなった。同年のQTも65位と低迷。ステップ・アップ・ツアー行きを余儀なくされる。
木村はその時をこう振り返る。「当時の持ち球はフックでした。ドローじゃなくてフック。そのくらい曲がっていました。高さもランもバラバラだから、距離計算も全然意味がないくらいでしたから」。このショットでは戦えない。そう感じた1年だった。
そこでコーチの仲村満氏とともに思い切ってフェードにチャレンジする。「フェードを打つくらいじゃないと直らないくらいフックだったんです」と持ち球改造に着手した。
とは言ってもイ・ミニョン（韓国）のようにフェード一辺倒にするわけではなく、打ち分けるスタイルを目指した。「フェードにチャレンジしていると、これまで攻められなかった右ピンに対して攻めていけるようになった。どうせやるなら両方のピンでチャンスにつけられた方が良い、ということで1つに絞らないことにしました」。当然、練習する球数は増えたが、「その分練習が楽しくなりました」と嫌になることはなかった。
だが、17年いっぱいの成長ではまだまだ足りない。そこで木村は決断した。「18年は上手くなる年にしよう」。
QTランキング47位に入りある程度のレギュラー出場を見込めたが、それよりも育成に重点を置くシーズンとした。「息の長い選手になりたいと思いました。たとえフックボールで1年シードを獲れても、その後が厳しい」。打ち分けができる選手となり、長くプロゴルファーとして活躍するために目先の賞金は捨てるかたちだ。
だが、蓋を開けてみれば「ヨネックスレディス」で2位に入り、第1回リランキングで出場権を獲得すると、第2回も12位で突破。ここまでの獲得賞金は約2300万円とシード目前まで迫っている。そして高額賞金大会でも好スタートと、過去最高成績のシーズンを送っている。それでも当初の予定がブレることはない。「シードとかはあまり気にしていません」。あくまで第一目標はレベルアップだ。
この日は、身につけたフェードとドローの打ち分けが生きた。「今日はアプローチを一度もしていません。グリーンを外したのは1度だけで、それもカラー。ショットがとても良かったです」。初日からピンが結構振られていたものの、狙いやすい球筋でことごとく乗せて、ノーボギーで駆け抜けた。
とはいえ、今年はあくまで育成の年。好スタートにも驕ることはない。「明日はまたゼロからの気持ちで、難しいピン位置ではパーを拾い、楽なピンのときに攻める。セオリー通りのゴルフでいきたいと思います」と冷静にティオフを見据えた。
ちなみに、木村がドローとフェードを打ち分けるときに気をつけることは2つ。アドレスとフィニッシュである。「アドレスの向きを球筋としっかり合わせること。そしてインパクト後にフェードなら胸が開くのを我慢してヘッドを打球方向に出す感じ。ドローならインパクト後に左脇を締めたまま左に回るイメージです」。これだけ。チェックポイントを多くしすぎないことで、頭の混乱を避ける狙いもあるとか。（文・秋田義和）
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