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ルーキーはトップ選手との差を痛感　河本結に贈られた申ジエからのエール

＜大王製紙エリエールレディスオープン 初日◇15日◇エリエールゴルフクラブ松山（6525ヤード・パー72）＞
ステップ・アップ・ツアー賞金女王、地元出身、ホステスプロ…。様々な期待を背負って今大会に臨むのが、今年のプロテストに合格した20歳の河本結だ。この日は、鈴木愛、申ジエ（韓国）というツアーを代表する実力者2人とのラウンドを経験。「ゴルフの質が違い過ぎて、足りないものを痛感する1日になりました」と学びの多い18ホールとなった。

10番からスタートした河本は、「ショットは安定していた」と多くのバーディチャンスが巡ってきたものの、35パットとグリーン上で苦戦を強いられスコアを伸ばせず。2オーバー・72位タイで初日のラウンドを終えた。
そんな河本を横目に、鈴木は4アンダー・5位タイ、ジエは3アンダー・8位タイと上々の滑りだし。そんな2人の姿を見たルーキーは「勝負どころのパットを全部決めていました。スコアメイクの質が全然違う。ストロークで見ると5、6打差ですが、その数字以上に1打1打の差に重みがある」と大きな差を痛感した。
9月の「日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯」で大会運営に不可欠なボランティア作業などを体験する『ルーキーキャンプ』に参加した河本。そこで印象に残った選手として口にしたのがジエの名だった。そのプレー、所作を見て「自分もああいう選手になりたい」と強い感銘を受けていた。そこに昨季の賞金女王を加えたラウンドを終え、「67、68というスコアを常に出し、レベルが違う。そこに辿り着くためには、やるべきことも多いので、さらに多くの練習をしていきたい」とあらためて決意を表した。
そんなジエはこの日のラウンド後、「河本さんはルーキーながらステップの賞金女王にもなって、素晴らしい潜在能力を秘めています。その期待から注目を浴びプレッシャーもあると思いますが、ここからたくさんのことを経験をして欲しい」と伸び盛りの20歳にエールを送った。そして「先輩として、聞きたいことは何でも質問してきてください。いい仲間として、一緒にツアーを盛り上げましょう」と、自らの経験を惜しみなく伝えることを約束した。
今季のステップ賞金女王に輝いたことで、来季の前半戦出場権を獲得した河本。ここから本格的に、トップ選手達と競い合う日々が待ち受けている。「今日の悔しさをバネにして、少しずつ階段をのぼりたいです。2人（ジエ、鈴木）のように見ている人を魅了できる選手になりたい」。生まれ故郷で、さらなるレベルアップを誓った。（文・間宮輝憲）
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