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「ウッズvsミケルソン」世紀のマッチ開催の意義とは？【舩越園子コラム】

先週の現地時間23日（金）といえば、米国はサンクスギビング（感謝祭）明けのバーゲンセールの日、いわゆるブラック・フライデーで沸いた1日だった。そして、その日はラスベガスでタイガー・ウッズとフィル・ミケルソンが9ミリオン・ダラー（約10億円）を賭けて戦う世紀のマッチ、「ザ・マッチ」が開催され、それはそれで話題を集めた。
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とはいえ、ギャラリーの入場を制限したため、2人のプレーを現場で見ることができたのは少人数のメディアと関係者だけ。テレビ中継も有料放送のペイ・パー・ビューという方法を採ったため、大勢のファンがスポーツバーで大騒ぎしながら観戦するなどというお祭り騒ぎは見られず、勝敗の行方が気になった人々は一部の米メディアがウェブ上で発信していたホールバイホールの速報をひっそり眺めるという具合だった。
ウッズが勝つか、ミケルソンが勝つか。2人の勝敗を予想して賭けをするのが「メイン・ベット（主要な賭け）」。だが、それ以外にも、出だしの1番でバーディ発進できるかどうかという具合にホールごとの勝敗を予想して賭ける「サイド・ベット（副次的な賭け）」も設定されていた。きっとラスベガスのギャンブラーたちは大喜びでいろんな賭け方を楽しんだのだと思う。だが、ゴルフ好きであっても、こういう賭け事には疎いという人々にとっては、少々複雑でわかりにくいという感は否めなかった。
肝心のマッチの展開はというと、ミケルソンが1アップになったと思えば、オールスクエアになり、今度はウッズが1アップになるという繰り返し。それ以上に差が開いたことは1度もなく、文字通りのシーソーゲーム。18ホールでは決着せず、延長マッチへ突入したが、22ホール目でミケルソンが1.2mのバーディパットを沈めて、ようやく勝利。「これまで僕がタイガーを上回ることはあまり無かったから、こうして勝てたことは、とてもうれしい」と興奮気味に喜びを語った。
しかし、その「興奮」をどれだけの人々が共有できたのかが、今、祭りの後の米ゴルフ界であれこれ取り沙汰されている。
ゴルフ界の2大スターの対戦とはいえ、18ホールのマッチに9ミリオンの優勝賞金は「バカげている」という声、入場制限した上にペイ・パー・ビューという方式では「広範囲の人々に楽しさを提供できない」という声など、批判や異論は後を絶たない。
一方、マッチの主催者であるターナー・スポーツ側は「ともあれ、こういう世紀のマッチを実現させたことに意義がある。これまでゴルフが話題に上ることがほとんどなかったブラック・フライデーにゴルフが話題になったことに意義がある」と胸を張った。
なるほど、「初」が付くモノゴトを立ち上げることに意義があるという点は大いに賛同できる。「まずは話題」に意義を見い出すことにも賛同できる。
さらに言えば、「初」が付くモノゴトには失敗も付き物。今回のペイ・パー・ビューは米国内の複数のキャリアを通じて購入と視聴ができる仕掛けだったが、一部のキャリアでマッチの生放送中に技術的問題が起こり、中継の終盤はペイ・パー・ビューを購入していなかった視聴者も視聴できる無料放送状態が期せずして起こった。
その結果、19.99ドルを支払った視聴者に払い戻しをする事態になるという混乱もあった。だが、来年、再来年、同じ事態が再び起こることは、おそらくはないわけで、そこに「初」を実現させた意義は確かにある。
私自身が思うこの「ザ・マッチ」開催の最大の意義は、ビッグな賞金が懸かっていたからこそ、そこからチャリティに回る寄付金もビッグになるという点だ。
あらかじめミケルソンもウッズも自身の財団や開催地ラスベガスの病院などを寄付先として指定しており、詳細は明かされていないものの、ビッグな賞金からそれらの団体へビッグな寄付が行なわれる。それこそが、この世紀のマッチから得られた一番ビッグで一番うれしい収穫だ。
米ゴルフ界では「ビッグ」＝「優しさ」。ビッグな話、ビッグな人物、ビッグなイベントには、必ずやチャリティが伴っている。この「ザ・マッチ」も、そうであるからこそ、賛否両論ながらも「初」の開催が実現できたのではないか。私はそう思っている。
文・舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）
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