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【LPGA新人戦 選手紹介】吉本ここね「北海道は冬場にプレーできないからこそ、地道に取り組む時間があるんです」

12月6〜7日の日程で開催される「LPGA新人戦 加賀電子カップ」。近年稀に見るスコアの伸ばし合いとなった2018年LPGAプロテストを突破した第90期生・21名が出場するが、それぞれの選手の個性を紹介する。

今年のプロテストで高卒一発合格を果たしたのは5名。そのうちの一人は北海道札幌市出身で、JGAナショナルチーム経験を持つ、吉本ここねだ。
「父がやっていたのでゴルフは身近ではありました。家におもちゃのクラブがあって、振っていて楽しいなと思っていたのを覚えています」
小学3年生でゴルフを始めたときからプロになりたいと思い、続けてきた。しかし、中学から高校へ進学する際に“本気で厳しい世界に飛び込んでいいのか？”と迷いもあったという。
「高校時代に全国で上位に入れなかったらプロを目指しても無理かもしれない。もし結果が出なかったら諦めよう。そう母と話していました」
しかし札幌光星高入学後は、夏の「全国高等学校ゴルフ選手権」個人6位、「全国高等学校ゴルフ選手権春季大会」2位タイ、「日本女子アマチュアゴルフ選手権競技」でも2016年・9位タイ、2017年・8位タイと上位に食い込む成績を残した。さらに「ニトリレディス」「ニッポンハムレディス」「日本女子オープン」などプロツアーも経験し、“厳しい世界”へ身を投じることを決意した。
高校卒業後は、苫小牧市の桂ゴルフ倶楽部の研修生に。「働かせてもらえたことはゴルフの面でもよい影響がありました」とマスター室での業務をこなしつつ、練習に励む日々。同年の「日本女子アマ」では自己最高の3位となり、最大の目標だった7月の最終プロテストもトータル11アンダー・10位タイで見事合格を果たした。
菊地絵里香、藤田光里、小祝さくら、らに続いて“道産子の星”を目指す吉本。北海道での冬場のゴルフ環境は“ハンディがある”と思われがちだが、「そんなことはないです。北海道が大好き」と否定する。
「冬場は、ラウンドができませんが、その期間でスイング改造に取り組むことができますし、トレーニングにも打ち込める。ずっとラウンドができる環境ももちろんうらやましいですが“ラウンドができないからこそ集中してやれること”がありました」
高校2年の冬にナショナルチーム入りしたタイミングで、ガレス・ジョーンズコーチとともにスイング改造を開始。「いまでも周りと比べれば飛距離がでるほうではありませんが、自分のなかではそれまでと比べて大きな変化がありました。最初は、フルショットを一切せずに、腰から腰までの小さいスイングをずっと続けていた。練習場で雪に向かって、繰り返し繰り返し打っていました」とスイングを磨いたことが現在につながっている。
勉強面との両立、地道なスイング改造に取り組めるのは、本人の資質も大きい。「私の性格ですか？真面目です！…自分で言うのはどうなんですかね（笑）。周りからも言われますし、何をしても真面目になってしまう。でも、母も同じタイプなので“真面目だね”と言われることはすごく嬉しいんです」
最終プロテスト合格発表時は、張り出されたリーダーボードの前で、合格者が選手同士、親族、コーチらを伴い、続々と記念撮影がおこなう。立て続けにその模様を撮影し、ひと波が落ち着いたときに後ろを振り向くと、吉本親子が目だたぬように順番待ちをしていた。“いま空いてますよ”と呼び込んだが、控えめで真面目な親子という印象があった。
目指すゴルファーを聞くと…「“応援するにふさわしい選手”になれたら。ルーキーキャンプでボランティアさんの大変さがわかりました。同時にギャラリーの方や、大会に携わる方に“見ていて嫌だな”を思われることはやってはいけないなと思いました。前向きに、そしていいプレーを見せられるように努力しないといけない」と“優等生”の回答。これからも地道に生真面目に。ファンに存在感を見せていきたい。
吉本ここね プロフィール
〇2000年1月5日生まれ
〇出身地：北海道札幌市
〇身長161センチ、体重53キロ
〇血液型：AB型
〇ゴルフ歴：10歳〜
〇趣味：野球観戦（北海道日本ハムファイターズファン）
〇資格：英検準2級
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