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90期生No.1は原英莉花！　優勝を待ち切れなかった“ジャンボシャフト”でイーグル＆苦手ホールでもバーディゲット

＜LPGA新人戦 加賀電子カップ 最終日◇7日◇グレートアイランド倶楽部・千葉県（6513ヤード・パー72）＞
今季初シードを獲得した原英莉花が、1イーグル・3バーディ・1ボギーの「68」をマーク。トータル5アンダーで、2位に1打差をつけ、90期生No.1の称号を手に入れた。
優勝カップに口づけをする原英莉花【写真】
レギュラーツアーとは違い、リーダーボードもキャリングボードもない戦い。最終18番のパーパットを決めても、スコアの動向が分からないため、原から派手なガッツポーズが飛び出すことはなかった。帽子のツバを触り、ちょこんとお辞儀をするだけ。しかし、ともに戦った同期達の「おめでとう」という声で優勝を知ると、ここでようやく両手を挙げ「イェーイ！」と喜びを表現した。
最初の見せ場は8番パー4。残り115ヤード、PWで放ったセカンドショットが、ピン奥2ヤードの位置からバックスピンしてカップイン。「風もフォローで、『少し大きいかも』と思ったんですけど、クラブをキャディさんに渡す時に“コロン”って聞こえて。『入った！』ってなりました」。このイーグルで、その後の勝負を有利に運んだ。
さらに一番喜びを口にしたのが、「練習ラウンドでも一度もバーディを獲ったことがない」と、大の苦手にしている17番パー3でのバーディ。グリーンの左に池が待ち構え、この日のピンポジションも左寄り。その状況で4Iを握ると、「勇気を持って打ちました」と7mの位置に落とした。「ラインが見えました」とこの距離をねじ込みガッツポーズ。「一番苦手なところで勝負を決められてうれしかった」と満面の笑みを浮かべた。
今大会では「レギュラーツアーで優勝したら譲ってやる」と師匠のジャンボ尾崎から言われてきた、カーボンシャフトをアイアンに装着して臨んだ。これはジャンボが所属する「セブンドリーマーズ」製のもの。「多分、優勝を待ちきれなかったんでしょうね（笑）。先にもらっちゃいました」というシャフトが、これまでよりも高い弾道を生み出し、そして8番のイーグルや17番のバーディも演出した。「このシャフトだから優勝しました！って報告しないといけませんね」。“ジャンボパワー”への感謝も口にした。
これでシーズンも終了。この1年を振り返り「日々生きているんだなということを実感しました」と感慨深げ。その真意を聞くと「頑張った人は向上する。息を抜いた人は落ちる。日々の気の持ち方が、最後に結果として出る」と答えた。念願だった初シードを獲得したが、その後は「今の状態では優勝はできない」と、一時モチベーションが低下。しかし、「いつも『自分は優勝できる』と思えるように自信をつけていきたい」と、この経験も来年の糧とする。
「まずは1勝を挙げたいですね」。そう来季の目標を語った原。続けて、「再来年には東京五輪も迫っています。今の私の位置（世界ランク130位）だと、（出場権獲得には）賞金女王じゃないと無理。そこを目指して頑張りたい」と、五輪の出場ラインとなる日本選手の世界ランク上位2名に入れるよう、最善を尽くすことも誓った。今季“大型ルーキー”と呼ばれ続けた19歳が、同じルーキーとの戦いを制し、その真価を証明した。（文・間宮輝憲）
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